Стратегической внезапности у американцев не получилось: во-первых удар из Туниса читался заранее, во-вторых немцы, имеющие почти четыре года войны за плечами не думали пренебрегать воздушной разведкой, а потому сосредоточение американских танков обнаружили заблаговременно и конечно к нему подготовились. Вообще из-за особенностей ТВД что-либо спрятать тут было той еще задачей.

Сначала не получилось завоевать господство в воздухе, из-за чего с треском провалился воздушный десант. Наверное главной причиной этого стал недостаток боевого опыта чувствующийся буквально во всех действиях американцев, как на низовом уровне так и на уровне командования.

Транспортные самолеты, атакованные немецкими "фоккерами" хоть и были прикрыты "мустангами", однако под атакой сломали построение и начали выбрасывать не ожидавшую такого поворота пехоту куда придется. Согласно собранной уже после войны статистике из 4256 десантников погибло примерно 1700, еще полторы тысячи попали в плен. Остальные с боями смогли пробиться к своим, благо рубка в воздухе началась не так далеко от линии фронта иначе бы спастись не удалось никому.

Десант в Триполи удался частично. Итальянцы как обычно все проспали, в том числе и налет американских торпедоносцев, пустивших на дно бухты два эсминца. Сразу вслед на авиацией прямо на берег — как можно догадаться особых укреплений тут не было — начала высаживается морская пехота. Американцам сходу удалось захватить порт и прилегающие постройки, обеспечив возможность приема кораблей с тяжелой техникой, однако дальше дело не пошло. Слишком уж большое численное превосходство было у итальянцев и особенно это касалось артиллерии. Маккаронники не стесняясь попасть по своим — тут возможно дал о себе знать смачный пинок под зад от германских союзников — начали методично перемешивать несколько прибрежных кварталов вместе с засевшими там морпехами с землей. Прорваться же к причалам транспортам с танками и другой тяжелой техникой оказалось не так то просто: имея преимущество в воздухе над городом, немцы с итальянцами могли более-менее плотно контролировать все морские подходы, и лишь наличие в округе английских и французских подводных лодок не позволяло им полностью отрезать десант от связи с большой землей просто подведя сюда итальянские линейные силы. Бои в Триполи продолжались почти семь дней и закончились ночной эвакуацией остатков десанта, когда стало понятно, что операция окончательно провалилась.

Бои же на границах Ливии и Туниса хоть и привели к достаточно значительным потерям с обеих сторон, линию фронта в итоге сдвинули на восток всего на каких-то пятьдесят-семьдесят километров. Для американцев стало неприятным открытием, что 75-мм пушка их новейшего "Шермана", пробивает немецкие "четверки" совсем не так легко, как они рассчитывали. 80-мм лоб танка, находящийся под углом близким к вертикальному, 75-мм бронебойный снаряд пробивал в лучшем случае с 500–600 метров, а в случае, если немецкий мехвод доворачивал корпус в сторону, улучшая таким образом угол попадания, то часто не пробивал вообще.

Очень сильно на исход сражения повлияло преимущество немцев в воздухе — пилоты люфтваффе были банально опытнее, а новейшие "Мустанги" даже с английским мерлиновским двигателем, ничем, как оказалось, немецкие истребители не превосходят, а в вооружении — они не имели на борту пушек, только 6 тяжелых пулеметов — даже уступают. Общее соотношение потерь в эти горячие зимние дни 1943 года было примерно 4 к 11 в пользу немцев, учитывая же, что бои в основном шли над немецко-итальянскими войсками, соотношение потерь именно пилотов было еще хуже.

В итоге "Северная" оперативная группировка 15 числа захватила деревеньку Эль-ассах, а 17 числа город Зуара на побережье Средиземного моря, на чем их успехи, в общем-то, и закончились.

"Южным" удалось продвинуться чуть дальше, благодаря тому, что в глубине Ливии фронт держали итальянцы, которые больше предпочитали отступать, чем обороняться до последнего патрона. 15 февраля американцы вошли в Налут, 17 — Кабав, а 19 — Бадр. Следующие три десятка километров по пустыне до деревни Шакшук выдались для американцев достаточно сложными, учитывая что "Северная" группа приостановила давления на немцев и таким образом развязала им руки. Постоянные налеты авиации, а также угроза удара во фланг заставили продвигаться вперед воистину черепашьими темпами, из-за чего указанный выше населенный пункт взят был лишь 21 февраля.

Дальше наступать, имея на фланге сильную немецкую группировку американцы не решились, посчитав, что захват сотни километров ливийской пустыни — не такой уж плохой результат, особенно учитывая, что до этого им приходилось только отступать.

И с этим можно было бы даже согласиться, если бы не возобновившееся уже 27 февраля наступление Роммеля в Египте, попыткой остановить которое и обосновывалась американская авантюра с десантами.

Северная Африка, Средиземноморье, февраль-март 1943 года.

Одновременно с боями, происходящими в Египте, где германо-итальянские войска планомерно теснили англичан в сторону Суэцкого канала, боевые действия велись и на просторах Средиземного моря.

С одной стороны, флот союзников, можно сказать, что доминировал на большей его акватории, не рискуя соваться только в те места, куда могла достать авиация наземного базирования с Сицилии, Мальты и прочих мест контролировавшихся странами Оси. С другой стороны, и итальянцы не торопились выводить свои линкоры из-под воздушного зонтика, резонно опасаясь гораздо более многочисленного и лучше подготовленного флота западных стран.

В таком бы неустойчивом положении ситуации могла бы застыть на долго, если бы пущенный Роммелем камень не сдвинул с горы целый поток связанных с ним событий. Понимая, что проигрывают на суше и скоро такими темпами упрутся в спиной в Суэц, Британцы решили нанести удар по самому узкому месту африканского корпуса — по линиям снабжения. По сути, провернуть тот же трюк, который уже один раз — сто с лишним лет назад — получился с Наполеоном во время Египетской кампании корсиканца. В конце концов совершенно не важно, что ты успеешь завоевать, если удар по растянутым коммуникациям вынудит тебя бежать, сверкая пятками.