Агнессе такая изящная простота чрезвычайно шла к лицу, подчеркивая ее точеную фигуру. У нее были очень выразительные голубые глаза, такие же непривычно яркие, как у ее дочери Агаты. У простых людей таких ярких глаз не бывает, но Агнесса и не была простым человеком. Фьюри поведал мне, что его мама — второй Хранитель Времени в академии Армариллис, тот самый, который хорошо умел влиять на ход времени в прошлом. Собственно, от мамы Фьюри и унаследовал редкий дар Хранителя.

Агнесса оказалась очень простой и приятной в общении женщиной. Общалась она со мной совсем не высокомерно, чуть ли не на равных. Меня это удивило… От императрицы я ожидала чего-то другого.

— Как ты, Белладонна, привыкаешь к дворцовой жизни потихонечку? — спрашивала меня Агнесса, когда мы задержались после ужина в столовой.

— Пока со скрипом, если честно. Мне всё ново тут и дико непривычно…

— Оу, как же я тебя понимаю!..

На мой удивленный взгляд Агнесса усмехнулась и пояснила:

— Я себя никакой императрицей не ощущаю. Я не росла во дворцах, для меня всё вот это вот, — она обвела вокруг пальцем, указывая на мраморные стены с серебряными украшениями, — совершенно дико было, когда я вышла замуж за Салливана. Ну, тогда я стала принцессой, статус императрицы получила недавно, после коронации супруга. Его родители приняли решение отойти от государственных дел, умотали отдыхать на окраину страны. Тут в Лакоре принято передавать императорские полномочия в любой момент, когда пожелают нынешние правители. Все-таки арханы живут очень долго, представляю, как им надоедает эта политика за десятки и сотни лет… В общем, к чему это я? Классические дворцовые порядки в меня вбивать бесполезно, у меня не тот характер, чтобы я вышагивала по коридору в кринолинах с кислым лицом, всячески демонстрируя свое превосходство над всеми. В этом плане ты, кажется, очень похожа на меня, не так ли, Белладонна? — хитро сощурилась Агнесса. — Что тут скажешь… Правду говорят, что мужчины часто выбирают себе спутницу по жизни, похожую на маму.

Мы обе рассмеялись и какое-то время еще беспечно разговаривали на разные темы, а потом Агнесса посмотрела на меня каким-то особенным взглядом и произнесла:

— Хм… А пойдем-ка со мной, я тебе кое-что дам.

Мы прошли в ее императорские покои, где мне была вручена небольшая коробочка.

— Держи. Это тебе. Считай это моим небольшим подарком. Фьюри понравится, — весело подмигнула Агнесса.

Фьюри понравится? О чем это она?..

Я открыла коробочку и смутилась от ее содержимого. Потому что там лежал ну очень пикантный комплект нижнего белья. А уж ажурные черные чулочки с подвязочками не оставляли сомнений в том, что такие вещи надевают исключительно для соблазнения мужчины, а не для комфорта и удобства.

Я даже как-то растерялась, как на это отреагировать и что ответить. Но долго молчать было бы неприлично, поэтому я выдохнула:

— Ох… Оно великолепно… Благодарю… Только я пока не чувствую в себе уверенности надевать такое… Стесняюсь, если честно… В голову мне очень удачно вбили стереотипы о том, что хорошая девочка не должна такое носить…

— Я тоже раньше так думала, — усмехнулась Агнесса. — Но знаешь… Ничто так не заводит мужчину, как хорошая девушка с плохими мыслями.

Большим потрясением для меня стало наблюдение за тем, как купаются лакорцы.

Оказалось, что местные жители с удовольствием купаются в проруби. Серьезно! Вот прям берут и купаются в этой ледяной воде так, будто она градусов двадцать пять, не меньше! Я не знаю, из чего у них там организмы сделаны, но они не только не дубели от холода, но еще и умудрялись получать настоящее удовольствие от процесса заплыва.

Когда в первый раз увидела, как Фьюри нырнул в озеро, меня чуть инфаркт не хватил.

Я в тот день проснулась как обычно утром, выглянула в окошко, заинтересовавшись звонким хохотом, доносящимся с улицы. И выглянула ровно в тот момент, когда Фьюри нырнул в озеро около дворца — забрался на большой каменный выступ и прямо с него и нырнул в чем был, в одних лишь плавках, что ли. Я тогда взвизгнула от ужаса и хотела было побежать за помощью, но потом увидела, что в озере уже плавает Агата. С удовольствием таким, в одном алом купальнике, видном издалека. Неспешно разгребая воду в стороны и даже ныряя с головой. Чокнутые!!

Нормальные у них утренние процедуры закаливания, ничего не могу сказать!..

Фьюри потом в шутку предлагал мне присоединиться и "поплескаться в приятной водичке", на что я с визгами убегала от хохочущего принца подальше, на случай, если он вздумает в самом деле научить меня плавать в проруби.

— Дело не в строении тела, а в магии, — объяснял мне Фьюри. — Нас питает истинная магия нашего мира. А истинная магия Лакора связана с магией льда, мороза, снега. С магией холода, в общем, в любом ее виде. Все, кто родился в Лакоре, перенимают на себя частичку этой магии. Думаю, дело в том, что эти ледяные земли любят, когда здесь кто-то живет. Этим землям нравятся соседствовать с людьми, нравится наблюдать за нами. А, будем честны, без магии холода в Лакоре жить тяжело. Ну, то есть, жить-то можно, и таких жителей полно, в Лакоре не только коренные лакорцы живут. Но многие работы могут выполнять только коренные жители, не боящиеся холода. Да и осваивать новые земли у нас получается хорошо в таких условиях. Ты ведь знаешь, что Лакор богат полезными ископаемыми? В лакорских горах и подземельях скрыто колоссальное количество драгоценных камней, металлов. А уж в ледяной пустоши и вовсе таятся целые горы особенного лакорского серебра, из которого вакалемские эльфы изготавливают свои знаменитые клинки, ценнее которых нет оружия во всей Вселенной… Так вот, я отвлекся. Я говорил про то, что наш мир любит соседствовать с людьми и позволяет нам это делать, одаривая каждого родившегося на этой земле особыми морозоустойчивыми способностями.

— Ты говоришь о мире, о лакорских землях так, будто это живое существо, — усмехнулась я.

— Да так и есть, по большому счету, — серьезно ответил Фьюри. — У каждого мира, у каждой земли есть свое настроение и своя душа. Лакор щедро одаривает тех, кто избрал эти земли своей Родиной. Ты знаешь, известны коренные лакорцы, которые по воле случая рожали своих детей в соседних странах — так вот, эти дети особой морозоустойчивостью не обладают. Несмотря на то, что рождены от коренных лакорцев, да. Удивительно, правда? Но таких случаев хватало, и такие жители часто в итоге переезжали в другие страны. Как и хватало обратных случаев, когда жители других стран рожали детей на нашей земле, и дети их рождались с нашими магическими способностями. Поэтому жительницы Лакора, находящиеся в положении, не покидают лакорских границ, чтобы дать возможность своему чаду родиться максимально подготовленным к местному климату, так сказать. Вот я и говорю, что наши земли сами щедро одаривают магией тех, кто позволил себе здесь родиться.