Дарваз же, как теперь стало ясно, специально выдержал время, чтобы его подельник удалился от замка как можно дальше, и только потом пошёл убивать миледи. То, что у него это не получилось, вопрос второй. Нам же сейчас требовалось торопиться. Но торопиться с умом, руководствуясь разумом, а не эмоциями.

Свои эмоции я давил в себе с огромным трудом. Клокочущая внутри холодная ярость жаждала выхода, и, чтобы она не прорвалась наружу, приходилось сдерживать её всеми силами. Бешенство, ненависть, гнев и нестерпимое желание кого-то прикончить… Нормальные чувства для всякого человека, попавшего в такую же, как у меня, ситуацию… Жаль только, что наказать похитителей и вернуть дочь они не могли…

Самое первое, что, кстати, мне пришло в голову — это откатиться назад по времени и жёстко переиграть всё, что случилось. Увы, и это подтвердила Мела, желание оказалось несбыточным. Переиграть уже свершившееся прошлое невозможно, особенно, если ты о нём знаешь. Нарушить принцип причинности нельзя по определению. Природа просто не даст это сделать. Максимум, что она может позволить — это сделать «переигровщика» простым наблюдателем, заключённом в пространственно-временном пузыре, да и то без всякой гарантии. Ведь если мироздание внезапно решит, что наблюдателю там делать нечего, пузырь схлопнется. Поэтому, хочешь не хочешь, действовать приходится по старинке.

— Кто отправился на дорогу в Державку?

— Дастий, милорд, и двое охотников.

— Связь с ними есть?

Ответить Таг не успел. Со стены над воротами закричали:

— Группа один возвращается! Там, кажется, раненый…

Мы с Гасом быстро взобрались на стену, следом туда поднялся и Борсий.

По дороге в сторону замка неслись двое всадников. В одном из них я узнал Дастия. Другой, мне неизвестный, вовсю прижимался к шее коня и, наверное, вправду был ранен.

— Не открывать! — рявкнул я бросившихся к воротам стражникам.

— Но как же…

— Так же! — перебил Борсия Гас. — Милорд всё правильно делает. Сперва надо убедиться, что это всё ещё наши.

«Всё ещё наши» — в нынешних обстоятельствах определение наиболее точное и адекватное. Кто знает, может, их тоже уже превратили в каких-то «двуликих-безликих» и направили в замок, чтобы… открыть ворота? Для кого?

Ответ на последний вопрос мы получили практически сразу.

— Там какие-то твари! — заорали с надвратной башни.

— Страшилища! — донеслось с другой стороны.

— Противник в подлеске! Количеством свыше десятка, — прокричали с донжона.

Не узнать особей саранчи, даже на расстоянии свыше полутора тин, я конечно не мог.

Откуда они тут взялись, рассуждать было некогда.

— Рассредоточиться! Приготовиться к отражению атаки! — прогремел возле уха зычный голос напарника.

Приказ правильный, но для победы над тварями нам требовалось кое-что помощнее.

— Работаем ноль, — бросил я Борсу и Гасу и, не дожидаясь ответа, кинулся в репликаторную.

Вариант, как действовать в случае внезапного нападения на поместье крупными силами и с разных сторон, мы обговаривали не единожды. Противник, правда, предполагался другой, но не суть. Главное было успеть. Успеть раньше, чем враг доберётся до стен.

Когда я опять оказался на улице, с крыши донжона уже вовсю погромыхивал очередями крупнокалиберный «Корд», а на стене над воротами «третий» прилаживал между зубцами сошки готового к стрельбе «Печенега».

Быстро оценив обстановку, я потащил свою «вундервафлю» на стену напротив.

Три направления — север, запад и юго-запад — прикрыть их вполне хватало, чтобы отразить прямую атаку. На востоке и юго-востоке к поместью примыкало болото, а ведущую через него гать легко могли держать под огнём бойцы с «обычным» оружием — «карамультуками» и дальнобойными арбалетами.

Твари через болото не лезли.

Они предпочли напасть на нас посуху.

За что, собственно, и поплатились.

Больше всего особей (до полусотни) пёрло с запада, по неширокой лощине, плохо просматриваемой от ворот. Борс отработал по ним на загляденье. Пули калибра 12,7 мм крошили саранчу в мелкий фарш, отрывая конечности, бошки и вспарывая хитиновые панцири как бумагу.

С севера, с той стороны, где ворота, тварей атаковало раза в два меньше и к стенам они не особенно торопились. Видимо, это был манёвр, призванный отвлечь защитников замка от основной группы, идущей через лощину. Чтобы выбить этих «кузнечиков» подчистую, Гасу пришлось весьма постараться. Но он, тем не менее, справился. Ни одна гадина до поместья не добралась и ни одна не сбежала.

Мне, как обычно, досталась самая интересная часть программы. На мою долю выпало завершить этот бой, поставить в нём, так сказать, жирную точку.