— А теперь ходу! — приказал я, закидывая на плечо второй огнемёт. — Бегом! От оси коридора не отклоняться…

До края болота мы добежали минут за двадцать. Неслись, словно угорелые. Коридор безопасности стягивался за нашими спинами, как молния за застёжкой. О том, что он закрывался не сам, а при моей непосредственной «помощи», парни не знали, поэтому лишь убыстряли темп, боясь оказаться настигнутыми страшным барьерным огнём.

Границу туманной зоны, а следом и гать, мы пролетели махом и, только достигнув противоположного берега, рухнули наконец на траву.

На небе уже светила луна, и в её призрачном свете оставшиеся позади туманные сполохи отражались на глади болота сплетающимися в агонии щупальцами.

— И что теперь? — глухо спросил меня Гас, едва отдышавшись.

— Возвращайтесь в баронство, — приказал я, вставая. — И передайте миледи, я скоро вернусь. С Ридой. Пусть не волнуется…

Сказал и шагнул в шестимерность.

След от исчезнувшего портала вёл к Мегадее…

Из изнанки я вышел аккурат возле входа центра стратегического управления дома Ван Румий. Его соорудили на Мегадее менее чем за месяц после памятной ментальной схватки Анциллы с регентом Дарием.

Узревший меня дежурный выпучил от удивления глаза, но быстро взял себя в руки:

— Лейтенант Шаус. Здравия желаю, экселенц!

— Здравствуйте, лейтенант. Экселенса Анцилла здесь?

— Да.

— Проводите…

В главный зал я вошёл в сопровождении двух бойцов.

Меры предосторожности явно излишние, но эти правила мы с герцогиней, помнится, сами и утверждали.

Экселенсу я обнаружил, где и предполагал — перед центральным пультом. Рядом горела голографическая карта системы с отметками-маркерами.

Анцилла выглядела не просто уставшей, она выглядела совершенно измученной.

— Уже доложили?

Я покачал головой.

— О чём?

— Лиару похитили.

В устремлённом на меня взгляде плескалась вселенская боль.

— Как это было? Кто?

— Капитан Дидрич, — сказала, как плюнула, женщина.

Я мысленно сжал кулаки. Мне никогда не нравился этот парень, но чтобы он вдруг стал предателем…

— Сегодня в систему вернулся «Рион». Это разведывательный корабль, мы переоборудовали его из трофейного ланийского дестроера. Он возвратился из сектора шестьдесят восемь вэ эр, — продолжила Ан.

Я машинально отметил, что этот сектор примыкает вплотную к сектору Шугаду. Подобные совпадения случайными не бывают.

— Поскольку эта миссия в информационном пространстве не афишировалась, встречать «Рион» полетел Дидрич. Встреча, насколько я знаю, состоялась в астероидном поясе. Спустя три часа Дидрич вернулся на Мегадею. А ещё через час опять улетел. Как показали потом приборы слежения, в район астероидов. Подозрения появились, когда «Рион» внезапно включил поля преломления. А когда проследили по камерам, где был и что делал Дидрич, когда прилетел на поверхность, всё стало понятно…

Женщина глубоко вдохнула и прикрыла рукой глаза.

Я молча ждал.

— Он убил трёх охранников и няню Лиары. Воспользовался своим статусом и расстрелял в упор своих же коллег. Они просто не успели ничего сделать. Думаю, они даже понять ничего не успели. А потом он забрал нашу дочь из кроватки, положил её в дорожную сумку, как куклу, и уехал на космодром. Его никто не остановил, никто не проверил. Никому и в голову прийти не могло, что начальник службы безопасности дома — предатель…

Она была абсолютно права. В голову это действительно прийти не могло, но, тем не менее, это случилось, и о причинах я, кажется, уже догадывался.

— Где находился «Рион», перед тем как включить маскировку?

— Здесь, — указала на карту Анцилла.

Я почесал за ухом, сопоставил данные… Всё вроде сходилось.

— Я полагаю, корабль сейчас в астероидном поясе?

— Да. Он всё ещё там. Возмущений в гиперпространстве не зафиксировано. Вероятно, там выжидают момент, чтобы тихо уйти из системы. Это возможно. У нас просто не хватит сил, чтобы закрыть все проходы к внешним орбитам.

— Сколько там наших?

— Три четверти всех истребителей и половина эскадры ближней оборонительной зоны…

Судя по выделенному наряду сил и средств, в поиске участвовали практически все базирующиеся на Мегадее корабли дома Ван Румий. Это и вправду должно было заставить Дидрича и тех, кто за ним стоит, быть осторожными и не торопиться с прорывом.

— Знаешь, зачем я здесь? — взглянул я на Ан.

Экселенса нахмурилась.

— Ты прибыл не на «Авроре», иначе б она отразилась на карте. И это означает, что ты… прибыл через изнанку. Один.