— У меня тоже восемнадцать, — показал карты второй близнец.

— Двадцать, — торжественно сказал Илья и бросил карты на белую скатерть.

— Двадцать, — тощий издевательски подмигнул Илье.

— Двадцать одно, — тихо сказал пенсионер и показал трефовый туз и десятку. Илья вскочил и чуть не опрокинул стол.

— Дай сюда карты! — рявкнул он Никите и бросил последнюю купюру на стол. — Я буду раздавать.

Никита собрал карты со стола и протянул колоду Илье. Тот схватил и принялся яростно перемешивать.

— Говорят, надо на них подуть, чтобы удачно выпали, — предложил тощий и вытащил из кармана пачку сигарет.

— Только попробуй, — зло прошипел Илья. — Сигнализация сработает.

Тощий пожал плечами и убрал пачку обратно в карман. Илья долго перетасовывал колоду. Значения и масти мелькали перед глазами. Остальные терпеливо ждали и лишь переглядывались.

— Что ты так паришься? — наконец не выдержал близнец. — У вас в зале касса. Возьми сколько надо, потом вернешь. Мы часто так делаем.

— Тебя забыл спросить, — огрызнулся Илья и начал раздавать карты. Никита хмыкнул и помотал головой. Он знал, что Илья должен вернуть в кассу двадцать тысяч, и сумма долга только увеличивалась.

Все подняли карты к лицу, тщательно пряча их от любопытных глаз соседа. Илья решил свои пока не смотреть.

«Хоть бы повезло. Зарплаты не хватит на то кольцо, которое для Ярославы присмотрел».

— Карту, — попросил рыжебородый. Илья протянул и уставился на него. Рыжебородый сначала сдвинул брови, затем улыбнулся и кивнул.

— Хватит.

— Мне тоже дай, — протянул руку пенсионер.

Илья переводил взгляд с одного на другого, чтобы определить, смог ли кто-нибудь собрать заветное число.

— Двадцать два! — воскликнул пенсионер и бросил карты на стол. — Было девятнадцать. Решил рискнуть, вдруг валета поймаю.

Он встал и заохал, пытаясь разогнуться.

— Раскрываемся? — спросил Никита.

— Погоди, я еще не смотрел, — Илья взял карты в руки и с замиранием сердца поднес их к глазам. Две восьмерки. «Так, шестнадцать. Нужен король. Пожалуйста, пусть будет король», — он аккуратно взял верхнюю карту, посмотрел и бросил на стол червовую шестерку.

— Перебор!

Тощему опять повезло, и он сгреб пятисотрублевые купюры со стола. Больше денег у Ильи не было, поэтому он достал еще одну бутылку пива, сел на подоконник и безразличным взглядом наблюдал за игрой.

Павел Федорович сидел на диванчике в приемной, жевал шоколадный батончик и с нетерпением поглядывал на часы. Семен должен был явиться с минуты на минуту. В дверь постучали. Он вскочил, схватился за больную коленку и зашаркал открывать.

— Что за срочность? — весело спросил Семен, на ходу расстегивая пуховое пальто.

— Семушка, готовься, — взволнованно проговорил профессор и вытер рукавом губы.

— Сейчас? — опешил он. — Время десять вечера.

— Поэтому я тебя вызвал заранее. Ее привезут только часа в два ночи.

Семен прищурил глаза и шепотом спросил:

— В смысле — привезут?

— Ну, Ваня заедет за ней и привезет сюда.

— В два часа ночи? — не унимался Семен.

— Что ты пристал! — вспылил профессор. — Какая разница, во сколько? Зато меньше свидетелей.

У Семена расширились глаза, и он на мгновение потерял дар речи.

— Вы собираетесь ее украсть?

— А что делать, если человек упертый? Не звоните больше, тоже мне, — передразнил он.

— Но нас же посадят, — отчаянно зашептал он. — У меня семья. Я не хочу за решетку.

— Ну какая решетка, — махнул рукой профессор, открыл шкаф и вытащил шубу. — Скажем, что она все придумала, и намекнем на шизофрению. Главное, чтобы свидетелей не было.

Он надел соболиную шубу поверх пиджака и подтолкнул Семена к двери.

— Пойдем готовиться. Гостью надо встретить достойно.

Семен, пришибленный, шел за хромающим профессором. Он знал, что Павел Федорович способен на многое ради своей идеи, но украсть девушку! Этим он подвергал опасности не только себя, но и весь институт. А Семен вообще мог сесть в тюрьму, как соучастник. Он вдруг вспомнил Кирилла. Детдомовский мальчик, который внезапно пропал. Вечером Семен принес ему ужин, новую книгу комиксов и, пообещав скачать фильм про супергероев, поехал домой. Наутро Кирилла на месте не оказалось. На расспросы Павел Федорович ответил, что мальчику надоело сидеть в четырех стенах и он решил вернуться в детский дом. Промучившись от беспокойства два дня, Семен позвонил директору детского дома.