— Растут! Видишь, не зря мы сбросили им методички и навербовали бывших вояк!

Натал неуверенно кивнул. Видимо, он не смог определиться с отношением к такому усилению своих, но бандитов, которые, ко всему прочему, отчасти виновны в бессмысленной и кровавой схватке посреди города. Натал пусть и убийца, а не классический воитель, который скорее удавится, чем станет работать с презренным ворьём, но ему все же не нравилось видеть, как то, что мы делаем, становится слишком похожим на то, с чем мы боремся.

На самом деле Отряд частенько работал много более кровавыми методами, а истинные цели миссий и вовсе смердели гнилью, но тогда рядовой убийца на наркотическом поводке этого просто не замечал, считая, что сражается во благо Империи. Сейчас же он занимает довольно высокое положение и видит многое из ранее скрытого.

И не в восторге от увиденного. Совершенно.

— Ничего, — ощутив сомнения друга, продолжаю я. — В перспективе мне не нужен сильный централизованный криминал. Пока что они полезны, но когда разберёмся с основными проблемами, придёт черёд теневых дельцов. Не сейчас и даже не в ближайшие десять лет, но придёт. А пока пусть лучше ширится наша мафия с принципами, чем растут и богатеют те, кто и мать родную за пару серебрушек продаст.

Лицо друга немного разгладилось.

— Да, ты права. Из двух зол нужно выбирать меньшее, я помню. Просто привык, что всё хорошо и спокойно, расслабился. И тут это нападение, бой и жертвы, полиция, удар по другим бандитам… Жалуюсь, как какой-то слабак, а у тебя самой, наверно, и свободной минутки нет, — блондин смущённо рассмеялся. — Мирная жизнь меня разбаловала. Прости.

— Да ладно тебе, Натал! — отмахиваюсь от пытающегося впасть в уныние друга. — Хватит заниматься самоедством — это больно и невкусно. Лучше съешь печеньку! — парень улыбнулся моей немудрёной шутке и действительно последовал указанию, взяв вкусняшку из вновь наполненной вазочки.

— Не знаешь, кстати, какую официальную версию вчерашнего придумала власть? Или они ещё не определились?

— В «Имперском вестнике» написали о столкновении революционных банд, — с готовностью подхватив попытку перевести тему, ответил Натал. — У меня в кабинете был нужный номер, сейчас принесу.

Вскоре мне «посчастливилось» вновь ознакомиться с работой репортёров государственной газеты. «Вестник» вызывал внутреннее отторжение ещё с тех пор, когда пришлось в короткие сроки прочесть целую пачку этой макулатуры, знакомясь с политической обстановкой в стране, а также динамикой её изменений. Поэтому многого от статьи я не ожидала, хотя картинка с изображением клыкастого примата с огромной дубиной, олицетворяющего революционное движение, вышла довольно забавной.

Заголовок с последующим текстом статьи вполне соответствовали:

Звериный оскал революции!

Новое чудовищное преступление убийц и террористов Ночного Рейда! Сегодня при свете дня печально знаменитый Ночной Рейд и другая, пока не установленная банда мятежников устроили боевые действия в сердце нашей великой страны. Они схватились в самом центре города и, не обращая внимания на простых граждан Столицы, начали громить всё вокруг. Десятки уничтоженных домов, сотни жертв и разрушенных судеб — это лишь малый список бедствий, причинённых двумя не поделившими территорию преступными группировками так называемых «защитников свобод». В очередной раз встаёт вопрос: кого и от чего защищают эти продавшиеся иностранным шпионам дезертиры, предатели и бандиты? — в подобном духе газетчики привычно поливали грязью революционеров и спонсирующих их движение «западных партнёров».

Взгляд скользит дальше.

…Его Императорское Величество и премьер-министр Онест уже выразили…

Это тоже не интересно. Перевожу внимание ниже.

…Официальное заявление главы столичной полиции…

Заинтересовавшись сперва, через пару абзацев разочарованно морщусь: слова, слова, слова — и вообще ничего конкретного. Явно писал кто-то из секретарей, а не сам Огр. Идем дальше.

…Непреклонная борьба с революционной заразой!.. — так, а тут уже пошла «моя любимая» пропаганда. Нафиг!

…Сплотиться в единый кулак, и под руководством мудрого кормчего… недостаточная сознательность, усиление маргинальных настроений среди молодёжи… необходимость ужесточения надзора… — нафиг, нафиг, нафиг!

…Сопротивление либеральной партии Палаты лордов… господин премьер-министр заявил… Под контролем… Империя неуклонно движется вперёд, несмотря ни на какие усилия внутренних и внешних врагов… — Ага, в пропасть. Похоже, тут снова блок с критикой неугодных и последующей волной восхвалений власти — старая песня, в которой меняют только порядок слов. Глаза опускаются ниже… чтобы наткнуться на окончание огромной, почти на весь разворот, газетной статьи:

…И нам, законопослушным гражданам, остается лишь уповать на верных защитников Империи, которые смогут уничтожить это безумное чудовище! — далее шло имя-фамилия журналиста, накатавшего сей опус.

Что ж, глашатай партии власти не изменил своим привычкам: топорная пропаганда мешалась с облаиванием оппозиции, призывами выжечь «гнойник мятежа», а также облизыванием Императора, его мудрого премьер-министра Онеста и прочих угодных власти персон. Но если брать центральную мысль статьи о «кровавом раздоре внутри бешеной стаи бунтовщиков», то журнашлюшкам действительно выгоднее потоптаться по репутации революционеров, чем написать, что-де «мы и сами ничего не знаем» или выпустить статью об очередной выходке Ночного Рейда, который нагло и безнаказанно действует в сердце Империи, несмотря на все потуги соответствующих служб.