— Согласен с лордом, совсем не легко, — потряхивая головой, отозвался Ас, проверяющий ставшие бесполезными крылья на предмет сохранности.

— Совсем не легко, — прошипел Кабидар, сидящей на лавочке напротив, через гравийную дорожку. Рядом с ним аккуратной пирамидкой чуть ли не сами собой сложились девять каменных шариков размером с мячик для тенниса. Мы нашли их в сундуке за лестницей в самом первом этапе этого странного Дворца, куда нас переместил стометровый, не меньше, в длину, говорящий змей, к которому мы пришли по Зову мага. Едва Говорящий открыл сундук, шарики бросились к нему как дети, давно не видевшие отца. И на каждом привале они укладывались в пирамидку по схеме пять-три-один-один.

— Даже странно заикаться о лёгкости при таких врагах, — пробасил Буран, лёжа справа от «кидателя камней» на левом боку и наблюдая за тем, как Вика затягивает ему резанную рану через весь правый бок.

— У меня кончается мана, лорд, — сказала фея. — Ещё пара лечений и ни на что, кроме Вспышек, я буду негодна.

— Да уж, очень странное место, — констатировал я, достав из инвентаря бутылочку с собственноручно сваренным зельем маны, посмотрев на него, будто именно оно виновато во всём, и убрав обратно. Восстановление маны здесь не действовало. — Постараемся не подставляться.

А ведь начиналось всё вполне неплохо. Возвращался от ртутника я снова на драконе, любимая решила проехаться по лесу, почувствовать его, как она сказала. По прилёту в лагерь я быстро удостоверился, что подготовка к ночной атаке на гнездо вампиров идёт своим ходом, и отправился на разрешение Зова. По дороге связался с Кернисс, попросил принести пару демонических артефактов в целом и разобранном виде в Цитадель, сославшись на меня в случае чего. Основатель я Ордена или хрен с бугра? Глядишь, получится очистить что-нибудь от Хаоса.

Странный серо-синий змей, встретивший нас с Ергридом и Асом на том самом месте, где я сражался с вивернами за пояс Ургабы, без предисловий потребовал у мага подумать о двух бойцах из нашей армии, после чего стремительно окутал нас кольцами. На пару секунд мир погрузился во тьму, а когда она рассеялась, я обнаружил рядом с собой не только мага и дракона, но и медведя, Говорящего с камнем и фею. Лисят не было, ну да это и понятно, добежать до лагеря так же быстро, как прилетел туда я, они не могли. Не хочу даже представлять, что с ними будет, когда они поймут, что меня нет в лагере. И очень сильно боюсь за Аастию. Буран покаялся, что они не доехали достаточно много, но он всего на мгновение моргнул — стоит в нашей компании, смотрит на лестницу.

Ергрид уже было собирался подниматься по каменной громадина из ступенек ста, не меньше, и я даже хотел его поддержать, как Вика предложила осмотреться, мало ли чего найдём. Мы и осмотрелись. Прямо за нами начинался высоченный обрыв в бурлящее море, справа и слева отвесными стенами высились скалы. Путь был лишь вперёд, по слегка изгибающейся лестнице, и всё же Кабидар сумел протиснуться под каменную громадину, найти там сундук и открыть его. Радовался каменюкам он как ребёнок, в перерывах между ликующими воплями докладывая, что чувствует их, как живых, и может управлять ими достаточно свободно.

По лестнице мы поднимались минут пятнадцать, не меньше. Былых, с насыщенно красными прожилками, ступеней я насчитал около шестисот, с десяток раз сбившись при счёте. Но как только закончился длинный подъём и мы вышли на площадку перед поистине гигантским серо-розовым дворцом, удивительно похожим на те, что разбросаны по пригородам Петербурга, началась череда лестниц поменьше. Их было одиннадцать, с тринадцатью ступенями на каждой, и на нечётных ступенях стояли в ряд по шесть девушек в одеяниях сестёр милосердия конца девятнадцатого века, разве что цвет у них был насыщенно алый, а вместо лиц чернели гладкие маски без прорезей для глаз. Рот, нос, брови, скулы — всё было обозначено, пусть и схематично, а вот глаз не было.

Стоило нам подойти к ним на расстояние пяти метров, как первый ряд девушек по высокой дуге прыгнул на нас. Ергрид выпустил в них свою молнию, и они рассыпались серебристыми искрами. Следующие «девушки» прыгали с интервалом секунд в десять-пятнадцать. Маг с ужасом пожаловался на странно увеличившийся в три раза откат, с двадцати секунд до минуты, и в бой пришлось вступать нам.

В конечном счёте, за двадцать минут мы справились со всеми семьюдесятью семью шестёрками сестричек, хотя и получилось это далеко не так просто. Мне повезло ещё в самом начале отказаться от прыжков в пользу танца. Сделал я это специально, поняв, что когда прыгаю я, прыгают и они, благо, не все вместе. Пришлось потанцевать, достав из инвентаря вампирский меч. Само собой, тянулся я не за ним, а за лопатой, но в слепую достал то, что достал, ещё и дебаф заработав в виде крика в уши и жжения в ладонях. Пользоваться мечом в полной мере я не мог, «Осушение» мне было недоступно, зато я придумал «Смертельную карусель» — собираешь на себя как можно больше врагов и начинаешь крутиться, выставив меч перед собой. Железяка в процессе начинала светиться зелёным и разбрасывать тёмные мелкие капли странной субстанции, прожигающие «девушек» чуть ли не насквозь. Самое большое, что я смог крутиться — сорок три секунды, после чего столько же приходил в себя без возможности двигаться, становясь уязвимым к атакам противниц. Благо, и Ергрид, и питомцы, и Вика, и Кабидар не давали меня в обиду. Последний особенно, почему-то решив оберегать именно меня. Его шары, как бы странно это не звучало, разили без промаха прямо в голову, зачастую срывая с сестричек маски и обнажая жуткое ничего. Буквально ничего, головы у них не было от слова совсем.

Ергрид же, как главное действующее лицо посещения локационного данжа, в ходе боя сделал ещё два неприятных открытия. Во-первых, его молнии, в отличие от самых обычных, из школы Воздуха, били не до конца понятно чем с сильной световой синергией. На нежить и демонов, даже при условии неизвестности одного из компонентов урона, это действовало максимально эффективно, а вот на «девушек», очевидно не имеющих к тёмной стороне Асхана никакого отношения, практически не оказывало эффекта. Во всяком случае, за один раз молния мага стабильно выносила лишь шесть противниц. Всего шесть. Это очень злило Ергрида.