— Это надолго, — коротко, но невероятно мелодично произнесла Аастия и последовала моему примеру, сев рядом.

Велес устроился позади нас, лисята оккупировали мои ноги, Огель правую, Пактиквул — левую, Ас пристроился с левого бока, да ещё и мордой от нас, вероятно, чтобы иметь возможность быстрой защиты в случае чего. Я же завороженно следил за ходьбой Ергрида приставным шагом вокруг столбика, вращение которого, так-то, было заметно только лишь благодаря яркому солнцу, создающего отсветы на медной поверхности. В какой-то момент я настолько засмотрелся, что стал впадать в состояние какого-то странного транса — понимание происходящего и резвость мысли есть, а перед глазами будто пелена. Уже собираясь тряхнуть головой, чтобы отогнать наваждение, я услышал тихий-тихий, но при этом вполне отчётливый, голос:

— Не делай этого, нам надо поговорить. Никто не должен понять, что мы беседовали. Побудь так ещё минуту.

Понять, кто это был, труда не составило. Аркат. Его хриплый голос я узнаю везде. Что ж, значит, пришло время задать ему один конкретный вопрос и добиться на него внятного ответа.

«Мы хотим пойти против Бога, Старший?»

Нет, Ярик, пока что мы всего лишь хотим услышать ответ на вопрос, не более того. А вот уже от ответа будет зависеть вид нашего дальнейшего сотрудничества. И я честно не хочу переводить его в открытую конфронтацию.

Одной минутой дело не ограничилось, но через шесть я сидел в кресле напротив Арката, разглядывая его длиннющую бороду и приводя в порядок зрение. Всё же мгновенное перемещение в хорошо освещённое помещение после постепенного затуманивания видимости с одновременным светозатуханием даже для виртуальных глаз просто так не проходит. Впрочем, всего через пару минут я сидел всё вполне отчётливо, особенно белого кролика, раскладывающего справа от меня выбитые на белых плоских камнях три на три сантиметра руны, похожие на те, что с недавних пор объединяет в пенале Драйд. С кролика я поймал неслабые такие флэшбеки на Снежную королеву и Кая с его льдинками из старого мультика, хотя смотрел его всего один раз, в детстве.

— Ещё один мегазубодробительный квест на подходе? — спросил я, устраиваясь в том же самом кресле поудобнее.

— Нет, — ответил Камнерожденный, — потому не раскладывайся, мы ненадолго. Ты вообще понимаешь, как сильно подставил сам себя?

— Ничего себе наезды без переходов, — спокойно прокомментировал я. — И что же я такого неприемлемого сделал?

— Всего лишь побратался с природой, — в лоб ответил бог. — Теперь стоит вопрос о твоём исключении из программы текущего квеста.

— Хм, понятно, — протянул я. — То есть вместо того, чтобы ремонтировать дороги, вы решили отнимать водительские права у проехавших по ямами автомобилистов.

— Интересная аллегория, — хмыкнул Аркат, — но если бы так было, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Ургаш не уверен, что из-за всех твоих изменений последних часов ты ещё можешь нам помочь как гном.

— Поэтому он совершил прорыв своих демонов на мои земли? — не удержался я от ехидства.

— Общение с Кернисс плохо влияет на тебя, — безэмоционально прокомментировал бог. — А ты прекрасно знаешь, что этот прорыв осуществлён таким же игроком, как ты. Ну хорошо, гораздо более развитым, но сути это не меняет, позывник ты видел.

— Видел, — кивнул я, — интересная штучка, кстати. Явно божественного происхождения.

— Именно так. Не уникальная, но дается именно в храмах за души.

— К тому же прорыв случился до получения зелёной цепочки, так что прямо Ургаш здесь точно ни при чём.

— И тем не менее, в чём-то он прав, — слегка улыбнулся Аркат. — В Системе нет легальной возможности гному, верному идеалам Отца, быть природником. Так что, похоже, придётся вывести тебя из игры. Напоследок прими подарок для своего светового мага, а там живи как хо…

— Секундочку, Аркат Динкерти, — бесцеремонно перебил я Камнерожденного. — А как же демиурги? Как вы им объясните сход с доски фигуры, на которую они поставили немалые бабосики?

— Что-нибудь придумаем, — отмахнулся бог. — Соберёмся вместе и обдумаем стратегию поведения. Уж совместными усилиями мы выработаем линию поведения, не сомневайся. Например, скажем, что срыв психически неполноценной фигуры был изначальной ошибкой всей их стратегии.

— Значит, чтобы объясниться перед демиургами, вы сможете что-нибудь придумать, а за решение проблемы даже не возьмётесь, Аркат Динкерти?

— Это уже не твоё дело, король Ярогрейв, — с заметным сожалением произнёс бог. — Твоё время в этой партии закончилось.

— Да неужели, Аркат Динкерти? — уже почти кричал я, пытаясь достучаться до упрямого гнома. — А может всё же включите голову, Аркат Динкерти???

— Да что ты всё заладил «Динкерти, Динкерти»? — взъярился в ответ Камнерожденный. — Что тебе это Динкерти покоя не даёт? Ну Динкерти, и что дальше? Я уже четыре года как Дин… Ты гений, — моментально успокоившись, вынужден был признать Аркат. — Всё, что я сказал о твоей психической неполноценности, беру назад и прошу забыть как страшный сон. Надо было самому, конечно, додуматься, но что-то я сплоховал. Хвалёный ИИ подвёл в самый ответственный момент.