— Ох, только этого не хватало, — простонал я. — Тёмные эльфы в армии это уже откровенный перебор. Вам так не кажется, рагены?

— Лично мне — нет, — отрезал Ордрин. — Ты говорил, что между хуторами и Городом водятся аршады, тергер акт.

— Мы с Асом там бились с ними, — подтвердил я.

— Вполне самодостаточная армия набирается, — продолжил казарег. — Чем нас больше, тем легче противостоять другим бессмертным. Тому, чьих лазутчиков видели у Железного молота, например.

— Значит, это правда? — спросил Гдитсирд. — Нас ждёт война?

— Вполне возможно, — кивнул я. — И об этой проблемой мои мысли сегодня уже были забиты.

— Неужели не получится так же просто как с многотысячной армией нежити? — удивился бургомистр.

— Если варварами управляет не идиот — нет, — ответил Ордрин. — Да и на нежить мы смогли использовать наши козыри в виде Света, варвары, какими бы тёмными тварями не были, с Тьмой не играют. Так что для них будет нужен новый план, более стандартный, с упором на защиту и контратаки.

— Это нам пока не понятненько, если у того бессмертного ещё варваришки, кроме гобленцов, — осклабился Нартыгх. — Может у него в основном косточки да протухшее мясцо. Или демонюки, тоже будет неплохо. Но лучше косточки, зельица будет на кого применить.

— Если ты про «Гниющую плоть», то варить её больше не из чего, — констатировал я. — Мы израсходовали всё, что вынесли из Города, а взять больше не где. Пока.

— Есть ещё шестнадцать штучек, лорд, — немного уныло доложил орк. — Но вы правы, шестнадцать штучек против почти семи сотенок ничтожненько мало. Зато на всех действуют зельица со взрывом, даже на демонюк.

— Действуют, — согласился я, — особенно, если под рукой есть маринованный первоцвет. Иначе война станет для нас ну о-о-очень дорогой.

— А без первоцветика совсем никак? Старыми зельицами?

— Никак, — развёл я руки. — Откатываться на ступень назад не хочется, взбираться придётся снова и лестница станет куда круче. Такая вот плата за простую и безболезненную победу над нежитью.

— А первоцветик в пределах Империи где-нибудь растёт?

— Это я должен у тебя спрашивать, друг мой. Это ты половина травознатной команды, не я. Можешь со второй половиной посоветоваться, при необходимости. Но пока Взрывные зелья мы использовать не будем.

— Я посоветуюсь, — решительно заявил Нартыгх.

— Значит, планы на создание деревни у рудника остаются лишь планами? — тут же спросил Гдитсирд.

— Если сможешь найти где-нибудь пару десятков гномов, готовых прямо сейчас переехать в неизвестность посреди леса ради собирания травы — план тут же начнёт претворяться в жизнь, — серьёзно ответил я. — Но даже эти пару десятков я бы отправил совсем на другие цели.

— Куда?

— В горы, растить баранов. У нас, так-то, целый ткач давса пропадает, да и вязальщица с вышивальщицей тоже просто так сидят.

— Да, с этим есть определённые проблемы, — согласился Гдитсирд. — Но бараны не первоцветы, сами собой не заводятся.

— Значит, надо завести, — томно протянула Кернисс. — У нас ведь горы совсем рядом, можно посмотреть там.

— Замучаемся смотреть, — нараспев констатировала Аастия. — Феям в горах холодно, лорду самому летать некогда, проблем и без того хватает, грифонам не до полётов, бехолдеры просто не предназначены для горной местности.

— Отправим Разведчиц, гадар сиб, — решительно заявил Ордрин. — Они как раз вернулись от поселения гремлинов, рассказали всё, что видели и готовы к новым заданиям.

— В крайнем случае поспрашиваем на рынке у караванщиков, — сказал бургомистр. — Глядишь, и повезёт.

А ещё можно у представителя торговой гильдии спросить, начав налаживать с ним отношения. Если у него есть задания, дело за малым — всего лишь запросить награду в баранах. И если Разведчицы ничего не найдут, так и сделаю.

— Кстати, о поселениях, — вернул я тему в почти прежнее русло. — Что там с людьми, ушедшими к грифоньему форту?

— Всё хорошо, — осторожно произнёс Гдитсирд. — Ещё вчера утром, как договаривались, отправились к форту. Сперх пошёл вместе с ними, как ты ему и обещал, и уже в качестве старосты. Туда же ушла половина стандартной рабочей бригады и десять мер камня. Не знаю, как там у них с дождём было, спросить не у кого.

— Вот поэтому у нужна птичья почта, — сказал я. — А то так и будем затворниками сидеть по городам и гарнизонам без возможности сообщить о происшествиях.

— Как там она, кстати? — спросил Нартыгх. — Быкрыгорцы хотя бы согласились на неё?

— Согласились, — кивнул я. — Не без искр, но согласились. Осталось дело за малым — построить комплексную дятловую ферму. Ва занимается этим?

— Ва? — переспросила Аастия. — Это кто?

На лице Нартыгха, а вернее, на положении его губ относительно клыков, как бы странно это не звучало, читался тот же вопрос. Ну да, из присутствующих они единственные могут не знать, о качестве пополнения от Ирсинда. Хотя Аастия явно общалась с его женой, неужели та ничего не сказала?