Регенерировавшая рука вампира вдруг вздулась — и лопнула. Из его носа и глаз брызнула кровь; на лице и руках тоже стали вздуваться бугры, словно он и правда был подключен к линии подачи высокого давления. За какую-то секунду кожа покрылась волдырями и язвами; он прохрипел и попытался отбросить камень из концентрированной хо, но сросшиеся вместе вокруг камня пальцы не размыкались. Он попытался что-то произнести, уставившись на меня — и его тело буквально растеклось. Плоть жижей стекла с костей.

Фу. Отвратительно.

— Думаю, стоит осмотреть его дом — произнёс я, и встал со стула. — Только с этими бойцами что-то сделаем. Надеюсь, здесь найдётся кто-нибудь, кто сможет ответить на вопросы.

Я правда не хотел убивать вампира, в том числе и из-за информации, которой он располагал, но подвергать себя и учениц риску не хотел ещё больше. Увы, в итоге вышло грязно и некрасиво…

— Некрасиво вышло… — пробормотал я вслух. Хотя и не могу сказать, что совесть меня мучает — я честно пытался решить по хорошему.

Вот, кстати, полезное применение техники кровавого раба: она может гарантировать, что оставленный в живых враг ничего не учудит, по крайней мере в ближайшей перспективе, пока действует приказ. На постоянной тоже можно, но это уже не то.

Собственно, это было главным моим соображением, побудившим обучить-таки Розу этой технике. Не так уж много способов обезвредить практика, не убивая его, и это — один из них. Во всяком случае, если речь идёт о практиках выше Третьего Шага; в нашем случае был в основном набор находящихся на Первом и Втором.

Для допросов тоже полезно.

Накрывающий дом "мэтра Паннао" барьер, отводящий от него внимание, я не тронул, так что у нас было какое-то время, прежде чем кто-либо заметит произошедшее. Останки мэтра девушки, оказавшиеся куда менее брезгливыми, чем я, с помощью толики магии быстро ликвидировали, погребя под землёй; свидетели в виде группы выживших жертв формации… ну, ликвидировать их было реальным вариантом, но сперва я хотел проверить, какие есть альтернативы.

И возможность нашлась.

— П-пожалуйста, не н-надо! Я н-не х-хочу ТАК ум-мирать!..

Довольно субтильного вида лохматый рыжий мужчина в очках с круглыми стёклами отчаянно дрожал — скорее, даже трясся.

— Я п-просто к-казн-начей, я н-нич-чего п-против вас н-не делал! П-просто з-за деньгами с-слежу! Й-я м-могу открыть казну!

Я чуть подумал, и достал из кольца флакон.

— Это успокоительное, отхлебните. Тогда и определимся, что с вами делать. Не стоит паниковать, если бы мы хотели вас убить, проще было бы воспользоваться мечом — яд стоит денег.

Последнее замечание определённо попало в цель; он опасливо и неуверенно, но кивнул, и забрал успокоительное, которое я поставил на пол. "Система" подтверждала, что он вампир, Первого Шага, но он, пожалуй, был похож на Земные вампирские стереотипы столь же сильно, как и его покойный босс — то бишь никак.

Как и большинство других алхимических препаратов, успокоительное подействовало немедленно. Бухгалтер перестал заикаться и почти перестал паниковать, так что от него удалось добиться нормальных ответов.

К сожалению — и ожидаемо, одна из причин, почему было бы гораздо лучше взять "мэтра" живым — большая часть важной информации хранилась только в голове главы клана. Тем не менее, многое можно было бы узнать из изрядного количества оставшихся после него документов, записей, и прочее, если бы у нас было достаточно времени. К сожалению, его не было — в любой момент подчинённые могли заметить пропажу босса, хотя местные традиции тут играли нам на руку: без действительно важного повода в его дом никто не сунется. Бухгалтер — по сути, "казначей" это именно оно — был готов выдать нам всю имеющуюся наличку, и вообще всё ценное, и я рассматривал такой вариант тоже, но всё же…

— И что теперь с вами всеми делать?.. — задумчиво произнёс я.

— Могу я высказать свои соображения? — осведомилась Роза, подняв руку. Я удивлённо глянул на неё.

— Разумеется. Я же всегда говорю, что ценю ваши мнения.

Девушка кивнула.

— Я думаю, что нам стоит взять это дело в свои руки.

Я глянул на неё, нахмурившись.

— Предлагаешь остаться в этом городе?

— Это не самый плохой вариант, на мой взгляд — она снова кивнула. — Но не обязательно. Достаточно ввести клан в курс, что у них поменялся лидер, а затем поставить управляющего — она мотнула головой в сторону бухгалтера — и собирать прибыль время от времени. Скорее всего, с новым руководством клан ослабнет, но для нас это не проблема, да и что-то сделать с этим тоже возможно.