«Как сложно! Неужели собственные глаза не убедили тебя, Лори?» — мучительно думала я, не представляя, зачем бы Вальдрету наговаривать на самого себя.

До утра я лишь продремала в метаниях между двумя некромантами. Не услышав привычного зова, быстро набросила одежду. Лур нигде не было, а на кухонном столе я обнаружила записку.

«Продолжай занятия в лаборатории. Повтори устав».

Рваные и кривые строчки, выведенные слабой рукой. Писал Вальд, но так не похоже на него всегда собранного и аккуратного. В тревоге я ринулась на второй этаж. На миг замерла перед дверью, собираясь с духом.

— Ты уже показала свою трусость, — пробормотала я себе под нос и постучала.

Не сразу, но в комнате заскрипела кровать. Что-то глухо ударило об пол.

— Тебе нужна помощь?! — я закричала как можно решительнее. — Вальд?!

— Убирайся! — хриплый, трескучий и ломкий голос проник из-за двери в коридор.

Я не сразу узнала тон наставника.

— Вальд! — я не сдавалась. — Тебе плохо?!

— Не суй нос в чужие дела! — ворчливо и грубо ответили изнутри. — Займись уроками!

У меня перехватило дыхание. Сердце сжалось, будто выдавливая из себя ужас перед мертвецом вместе с засевшей иглой. Она наполняла ядом разум и чувства. Правда Вальдрета ранила сильнее, чем я думала. Она всё усложнила, разрывая слабые ниточки, недавно связавшие меня с наставником. Я и злилась, и беспокоилась о некроманте, которого была обязана сдать в руки Ордена.

«Что делать? Как разобраться?» — я растеряно погладила дверную ручку, дёрнула несколько раз.

— Уходи! — потребовал грубый голос.

Слова Вальда оттолкнули меня. Убедилась, что он закрылся в комнате, и ушла, но от лестницы развернулась и снова прильнула к двери. Только потревожить наставника не посмела.

«Ты мёртв, и ты не Вальд», — мысленно напомнила я себе.

В груди давило, будто на меня навалили камни с ритуальной земли.

«Чудовище. Перевёртыш! Враг!» — повторяла я.

А в памяти всплывали другие образы. Вот Вальд несёт меня на руках к отцу. И я слышу сильный стук человеческого сердца. Или мы вместе несёмся через поле на скакунах. Я смеюсь от восторга, а взгляд некроманта внезапно светлеет, наполняется мягким вниманием и заинтересованностью. Вальд обучает и его пальцы касаются моих рук. Приятно и горько.

«Я безумна, если меня тянет к перевёртышу!»

Я уткнулась лбом в прохладное дерево двери.

Поняв, что Вальд не откроет, я направилась в лабораторию. За месяцы в доме некроманта я узнала, что дело умеет спасать от ненужных мыслей. Стоит занять руки, и чувства отступают на время.

Работа помогла мне забыться. Я перетирала ломкие листья, смешивала их с жидкой основой и вкладывала немного магии в каждый флакон. Это помогало не думать о Вальде. О том, что происходит в мансарде. О том, кто он.

На полке появилось новое зелье, а я присела отдохнуть в кресло и заснула. Подвела ночь без сна и сморила усталость. Не знаю, сколько я проспала, но сквозь дрёму почувствовала, как меня укутывают в мягкое и тёплое. Странный сон, где Вальд склонился ко мне и заботливо подтыкает плед, чтобы не мёрзли ноги. Он молчал. Он всегда молчал.

— Вальд! — я очнулась и раскрыла глаза.

— Не хотел разбудить тебя, — тихо сказал он, отступая к столу.

У него был невозможно болезненный взгляд. Глубокий и чёрный от горечи. Наставник старался держать спину прямо, но невольно опускал плечи и припадал набок, точно дряхлый мертвяк.

— Принёс свежие цветы.

Некромант указал на вазочку с миниатюрным букетом из ароматных трав. Он собрал те, что цвели в оранжерее даже зимой, чтобы…

«Чтобы что?!» — я удивлённо моргала, разглядывая Вальда и его подарок.

Я боялась, что выдам себя, и Вальд догадается о ночной вылазке в мансарду. Боялась я и другого — всегда видеть за маской безликого мертвеца, а не человека. Отворачиваться, представляя серую живую кляксу на месте носа и рта. Я ожидала этого от себя, но почему-то не испытала омерзения и ужаса.

— Я стучалась к тебе, — не отводя жадного взгляда, произнесла я.

Даже отпустила тяжесть.

«Жив! Дышит! И сильно не ранен» — радостная мысль смутила меня.

Он не стал напрямую говорить о том, что случилось утром.

— Ты плакала? — Вальд покачал головой. — Красные глаза.

Он замер и постарался вытянуться, встать, как подобает наставнику, но пошатнулся и опёрся о стол.

— Я ужасен, — пробормотал некромант, досадливо сжимая край столешницы, чтобы удержаться на ногах. — Ты не заслужила. Прости…