«Уж точно не они! И не ты, проклятый некромант! Хотела бы я не думать о тебе, Вальд!» — я сосредоточенно и зло сопела, концентрируясь на ощущении силы в кончиках пальцев.

А что я могла поделать? Упаду, и всё будет кончено. Соблазнительная мысль, но и тогда Орден не оставит в покое Глорию Киффл. Раз уж угораздило заполучить дар.

Противные звуки терзали слух.

— Мы видим лицо…

— Хотим её лицо…

— Дай мне! Дай…

В разнобой шептала и повизгивала армия нежити. Я встала во весь рост на каменную гробницу, возвышаясь над ними. Клочки тумана ползли по мёртвой земле, путаясь в короткой траве и тонких ветках кустарника. Чудовища получили от меня ещё один удар магией. В груди болело от пульсации дара, а сердце колотилось в горле. Как же я устала! Хотелось лечь и не двигаться. Свернуться клубочком и забыться.

Волнение прокатилось по рядам уродливых мертвецов. Существа расступились, выпуская вперёд человеческую фигуру. Непривычно было видеть кого-то похожего на живого, с руками и ногами, открытым, не обезображенным лицом. Стройная женщина со светлыми волосами с достоинством ступала в тумане. Её невзрачные одежды походили на лохмотья, напоминая о перевёртышах. Но и для них она была слишком хороша и свежа. Я зажмурилась на секунду, посчитав, что морок заволок глаза, но она не исчезла.

Женщина свободно сделала несколько шагов к гробнице, воспользовавшись моим замешательством. Длинные волосы волнами падали на плечи и почти скрывали лицо. Но я похолодела, узнав её. Вскрикнула, не сдержавшись:

— Мама!

Она шла с упорством и спокойствием того, кто привык к Донному миру. Кто не опасался нападения со спины. Кинжал чуть не выпал из моих пальцев. Я перехватила его за клинок, порезав руки. Капельки крови брызнули на платье и плиту гробницы. Краешком сознания я отметила, как в воздух поднялся малахитовый дымок, а кровь растворилась. Усилившись, магия толкнулась в грудь и болезненно потекла по телу. А я-то считала, что растратила почти всё.

— Мамочка…

Забыв о законах этого места, я шептала и оглушительное эхо поколебало воздух. Существа позади женской фигуры отступили к границам ритуальной земли. Словно предоставили возможность мёртвому человеку говорить с живой девчонкой.

Еле двигая ватными ногами, я спустилась на землю. Ужас и радость смешались в сердце. Впервые я увидела маму не в образе бродячего мертвяка, а прежней. Она сохранила молодость и красоту. Я пыталась как-то оправдать для себя невозможное.

«Умерших уводят в Донный мир, где они и продолжают существовать. Значит возможно встретить родных, если сам прошёл за грань. Так считают люди», — мысленно проговорила я.

Остановившись, она с мягкой плавностью повела руками, точно поглаживая и лаская.

— Иди ко мне, маленькая леди. Иди я обниму тебя. Твои волосы… Лунная пряжа совсем спуталась. Я причешу тебя. Как ты всегда любила… Я соскучилась по тебе, моя Лори. А ты? Ты не забыла меня?

— Мамочка… Нет… Я помню, — всхлипнув, ответила я.

Слёзы щипали глаза и мешали смотреть. Я дрожала и безумно желала кинуться в объятия мамы. Но медлила. Что-то останавливало меня, смущало. Или я не смела поверить, что вижу её. Она же протягивала ко мне руки и ласково смотрела в глаза. Знакомая улыбка растягивала губы. Слишком бледные и искривлённые на бескровном лице. Как длинная неровная рана. Я всё равно дёрнулась вперёд, чтобы преодолеть несколько шагов.

Тогда же я услышала строгий окрик наставника:

— Стой, Глория! Не смей! Смотри внимательно! Смотри в лицо!

29.

Мы обе с раздражением повернулись на тихий голос Вальда. На самом деле наставник едко шептал, а слова словно ползли в тумане малахитовыми змеями. В вывернутом наизнанку Донном мире голос прогремел над ритуальной землёй. Не знаю, когда Вальд успел появиться здесь. Он стоял в стороне, чтобы видеть и меня, и толпу нежити. Изумрудные всполохи потоками плясали вокруг высокой, подчёркнуто изящной фигуры. Красивая и завораживающая картина. Казалось, что Вальд выглядывает из портала, не решаясь ступить в мир перевёртышей. Или магия указывала на защиту некроманта? Я так мало знала о тёмном колдовстве. Сейчас мне было совсем не до него.

— Лори… — позвала мама, возвращая меня к тому моменту, где нас застал Вальд.

Я же злилась на некроманта. Он смотрел, как чудовища пытаются добраться до ученицы и даже бровью не повёл. А теперь требовал подчинения. Снова!

— Не смей указывать! — я вскипела, обращаясь к наставнику.

Правила Донного мира я запомнила хорошо. Чуть слышно произнесённые слова ударили Вальда в грудь. Я бы и магией его ударила точно мертвяка! Стоило Вальду объявиться, как тут же всколыхнулись прежние обиды и упрямство. Пусть попробует остановить меня. На этот раз я решительно преодолела маленький кусочек пространства.

Я всего лишь желала проститься и незаметно для себя оказалась в кольце маминых рук. Она обнимала меня и неважно, что там говорит Вальд. Сейчас я ничего не боялась.

— Мамочка, я помню и буду помнить всегда, — прокричала я.

Холодные пальцы гладили ямку на шее сзади. От запаха сырости и старого тряпья защекотало в носу. Немедленно продрогнув, я сдержала порыв освободиться.

— Хорошая маленькая леди. Полная сил и жизни…

Словно ветер принёс мамин голос, а не человек рядом произнёс слова. Вначале невесомые, руки существа тяжелели с каждой минутой. По сердцу царапнуло тревогой.