39.

На полу пёстрым полотном лежали пятна солнечного света. Я зажмурилась. После долгого сна яркие краски утомляли. Я, завёрнутая в одеяло, сидела на постели. Горячий и невероятно вкусный бульон наполнил желудок, сделав меня ещё немного счастливее.

— Пей, — велел Вальд, удерживая кружку у моих губ. — Довела себя. Я просил не скакать по дому без нужды. Тем более рваться куда-то ночью в метель, — некромант буквально рычал.

А мне было хорошо. Тепло разливалось по телу. Сытость и покой. Ворчание Вальда было привычным и приятным фоном. Я напугала сурового некроманта вначале исчезновением, а потом своим обмороком? Он не признается, что волновался, но в том, какие взгляды Вальд бросал на меня, как настойчиво опекал, было нечто большее, чем слова.

Потом я вспомнила о мансарде и Вальдрете. Мертвящая игла вернулась в сердце, породив ужас. На этот раз я опустила веки не из-за солнца. Страшно смотреть в чёрные бездны — глаза некроманта-перевёртыша. Наполовину мертвец или полуживой? Я ни в чём не была уверена. Возможно, человеческая часть Вальдрета оказалась невероятно сильной и удерживает его от превращения в чудовище. Страшно и несправедливо. Он не заслужил такой судьбы.

Вальд несколько дней поднимал меня на ноги. Болезнь отступила. Правильный подбор зелий и долгий сон исцелили непослушную ученицу. Я копила силы и смотрела, как наставник возится со мной. Повторяла про себя:

«Какой-то жуткий сон. Он не может быть перевёртышем. Наверное, Вальдрет привиделся мне из-за лихорадки. Или это морок, который обманул меня. Я должна разобраться».

У меня была возможность прийти в мансарду в одну из ночей. Я хорошо изучила Вальда. Он бывал наверху раз в неделю в один и тот же день. Несколько суток в запасе, чтобы выздороветь. Был ещё один способ, но совет Вальдрета подлить зелье в питьё некроманта, я отбросила сразу. Сердце сопротивлялось такому явному предательству. Если морок в зеркале обманул меня, я ударю Вальда в спину. Я уже совершала ошибки. Больше этого не повторится.

Через день наши уроки и вылазки в город или на фермы возобновились. Я продолжала наблюдать за некромантом и чёрной тенью за его спиной. Чутьё Вальда на мертвяков оставалось неизменным, что послужило для меня подтверждением слов «призрака». Наставник всегда знал, куда нам следует направиться до того, как прибегали взволнованные посыльные. На мои вопросы он пожимал плечами и отделывался одной и той же отговоркой:

— Несколько лет практики, и ты начнёшь чуять нежить.

Стоя на высоком камне, я больше думала о загадках и знаках в поведении Вальда, чем об упражнении. Наставник сердился. Он уже выполнил свою часть задачи — обследовал ритуальную землю и гробницы. Новых порталов или спрятавшихся чужаков не нашлось, что сулило нам немного свободного времени.

— Твёрже руки, Глория! Упирайся ногами! Спину прямо! — хрипло командовал Вальд, исправляя мои ошибки. — О чём ты думаешь?!

Я старательно тянула шею и направляла поток дара вдоль руки, чтобы изумрудный огонь собрался точно в центре ладони. Вальд сверлил меня чёрным взглядом.

— Тебя сбивают посторонние мысли. Соберись!

— Я стараюсь, — пропищала я, борясь с болью в мышцах.

— Не напрягайся, Глория. Ты же не курочка, готовая снести яйцо, — хмыкнул он. — Будь как струна, свободная для движения под пальцами музыканта. Тогда дар потечёт правильно. Иначе зажмёт плечи и не сможешь выполнять заклятия.

Я вздохнула, расслабилась, скидывая накопленную усталость. И начала всё заново.

— Так, — Вальд подбодрил меня любимым словом. — Всё. Достаточно.

— Фух! — невольно вырвалось у меня.

Я порядком вспотела в орденском пальто. Некромант подошёл ближе. Снежок поскрипывал под сапогами. Он молча протянул руки, чтобы снять меня с камня. Мгновение в сильных руках, и я оказалась рядом с ним, так близко, что увидела облачко пара, вылетающее через ткань, закрывавшую лицо.

«Перевёртыши не дышат», — вспомнила я, испытав облегчение, и невольно улыбнулась.

Мы оба замешкались, встретившись взглядами. Вальд будто держал меня в объятиях. Мне хотелось думать, что это были именно они. Пока он был рядом, я забывала о мансарде, о страшном откровении и подозрениях. Страх приходил волнами, неожиданно, когда я замечала в некроманте холодную ярость или жестокое безразличие.

Вальд опустил руки, намеренно шагнул назад. Взгляд сделался отстранённо-мрачным.

— Мой наставник бил за такое издевательство над магией. У него была крепкая трость, чтобы показать, где я был не прав, — сказал он.

Не слова — камни для стены между мной и им. Я не опустила головы, не отвела взгляда. Знала, что он не запугивает, но говорит, что думает.

— Тебе лучше скорее обучиться и начать самостоятельную практику, — продолжил Вальд.

— Ты так хочешь, чтобы я уехала? — не до конца понятная мне самой горечь заполнила сердце.

— Так лучше для тебя, — он отвернулся, делая вид, что осматривает дорогу к особняку.

— Разве обучение не идёт три года? — излишне поспешно и горячо воскликнула я, обходя наставника.