Я отстранилась от его лица и увидела закрытые глаза, он не желает смотреть на меня в момент нашей последней встречи. Почему он так поступает?

— Я запомню этот момент… — тихо сказал он и улыбнулся. — А теперь иди Селена и ничего не бойся.

Я встала и пошла, будто повинуясь какому-то волшебному приказу. Я не понимала, что происходит, мне было плохо и больно, в глазах стоял туман, от чего я то и дело сталкивалась с препятствиями на своем пути. Не знаю, как далеко я ушла, сколько прошло времени, но пришла я в себя только тогда, когда зашла в большой бальный зал.

Не смотря на глубокую ночь слуги трудились не покладая рук. Многие из них стояли на высоких стремянках наряжая своды светлого помещения гирляндами из цветов. Один из них повернулся ко мне и в его худом лице я увидела удивление. Будто не вольно было женщинам ходить по этому замку.

Я хотела поздороваться, но кто-то подошел ко мне сзади и положил ладони на плечи. Это прикосновение вернуло меня к чувствам, давая надежду что он вернулся. Воспылав от радости я спешно обернулась, чтобы встретить пронзительный свет глаз на лукавом лице.

Но это был не он…

— Доброй ночи цветочек. — ласково пропел Эстер, невзначай массируя мою спину. — Не спиться?

На нем был белый халат с пушистым воротником из красного песца. Его волосы были влажные будто король совсем недавно совершал омовения. От его кожи пахло сладко, как от куста с пионами, а пальцы украшало множество больших колец.

Но почему-то за всей этой чистотой и светом я видела только грязь. Перед моими глазами до сих пор стояла та самая капля брусничного соуса, засевшая на широких губах, искривленных в надменной улыбке.

— Доброй ночи ваше Светлейшество. — я присела в книксене, освобождаясь от его навязчивых прикосновений. — Я просто потерялась в вашем прекрасном замке. Мне не дали прислуги для сопровождения…

— О, мой ласковый заморский бутон. Прислуга занята приготовлением к нашей свадьбе. Боюсь мне придется лично сопроводить тебя.

Эстер протянул мне свою ладонь в галантном жесте, и я нехотя ее приняла. Под тревожные взгляды служанок, мы вышли через большие двери, ведущие в одно из крыльев замка.

— Благодарю вас за оказанную мне помощь. Для меня большая честь стать вашей женой. — отблагодарила я тающего от моих слов короля.

— Да зайка моя. Вот только сейчас тебе придется сделать очень сложный выбор…

Сердце пропустило удар, и я посмотрела на Эстера с недоверием.

— О чем вы?

— Готова ли ты стать моей настоящей женой, поверь в этом есть множество плюсов. Ты будешь спать на мягких перинах, купаться в золоте и вкусно есть. Я разрешу ездить тебе в твой родной Эшахам и возможно принимать участие в политических заседаниях по решению вопросов правления твоими землями…

— В чем подвох? — все сказанное им звучало слишком сладко, чтобы быть правдой.

Эстер потрепал меня по щеке своими тонкими пальцами и послал воздушный поцелуй.

— Ты с другими давшими согласия девочками будешь приходить ко мне на ночь. — король поправил пробор своих влажных волос. — Решать тебе.

— А что будет если я откажусь? — дрожащим голосом спросила я.

— Ты будешь жить во дворце на праве пленницы. Скудная еда, рванные одежды и выход в свет только при официальных встречах.

Так вот почему многие девушки зло косились в сторону его Светлейшества. Они отказались проводить с ним ночь.

— А что будет с моей страной?

Эстер положил руку мне на плечо, подводя меня к развилке.

— Я буду править ей на свое усмотрение. Шантажировать принцесс в мои планы не входит. Но как говориться все в твоих маленьких ручках, и ты всегда можешь вымолить у меня новое платьице.

Я с трудом поборола желание стереть его мерзкую улыбочку отрезвляющей пощечиной.

— Я не собираюсь ничего у вас просить. — смело ответила я. — Ваше правление в любом случае будет лучше, чем правление моего законного мужа герцога Фольцвика. Потому прошу вас сопроводить меня в темницу.

Эстер обиженно надул губы и погладил меня по голове.

— Ты уверена солнышко?

— Больше чем. — сухо ответила я.

— Прежде, чем я отведу тебя в твою комнату, знай ты всегда можешь провести ночь на мягких перинах. Тебе стоит только позвонить в этот волшебный колокольчик.

Король протянул маленький серебряный колокольчик с красным бантиком. Я взяла его в руки и услышала, как за окном прогремел гром. Вспышка молнии пала на красивое лицо его Светлейшества, показывая мне уродливого старика.