— Вечера, грэсса.

Негромкий голос раздался над самым ухом, заставляя подскочить на месте.

Как я его пропустила? Как он подошел настолько близко?

Влажная ладонь сжала шокер. Везде вода, закоротит же…

Я резко развернулась, впиваясь взглядом в замершего совсем рядом человека. Чуть сероватая — неужели полукровка? — кожа, высокая, мощная, но не массивная фигура. Тусклый отблеск фонаря выхватил резкие черты лица, упрямые складки у рта и жесткий взгляд янтарных глаз, в которых словно застыло пламя. Черный плащ скрывал военную форму и почти растворял незнакомца в темноте. Да и двигался этот… как хищник с дикой планеты. Бесшумно. Быстро.

Пришлось выдохнуть, беря себя в руки. Стоит надеяться на лучшее.

— Доброго… Вы от грэсса Атриана? Прошу простить, не знаю, как к вам обращаться, — вся выдержка пригодилась, чтобы голос не дрогнул.

Мужчина сощурил глаза, впиваясь в меня взглядом. Словно положили сверху каменную плиту. Дышать стало тяжело, а ноги стали словно ватными и начали разъезжаться. Чуждая сила давила, ломала, приказывала сдаться и раскрыть разум — и я сопротивлялась из последних сил.

Это помощь?! Или я ошиблась? Нужно было сразу бежать? Лихорадочные мысли перескакивали с одного на другое, а по лицу что-то потекло. Кровь из носа? Гулкое биение сердца в ушах. Все вокруг расплывалось, мир мерк, потому что я упорно продолжала сопротивляться, и вдруг… Все закончилось.

Чужие руки поддержали, не давая упасть.

— Каэртан, — его голосом только пилой работать. Резкий, хриплый. Командный тон.

Я даже не сразу сообразила, что именно он сказал.

— Что?

— Мое имя — Каэртан Шаэл. Пси-капитан первого ранга. Ко мне можете обращаться “капитан Шаэл”. Я следователь военного департамента Союза. И меня действительно попросили первым осмотреть место преступления и допросить свидетеля. Прошу извинить за мои действия — я должен был убедиться, что обмана нет.

Псионик извинился передо мной? Что-то где-то сдохло, не иначе.

Вот сейчас мне положено то ли злобно зашипеть и оскорбиться, то ли в обморок упасть, как всякой приличной девице, дождавшейся своего героического рыцаря-псионика. Ну прямо как на передачах по галовизору!

Голова кружилась — сколько времени прошло с тех пор, как я чем-то перекусывала? А ещё и энергоемкое использование силы…

— Простите, — тихо откликнулась, буквально повиснув на мужчине всем телом, — кажется, я себя переоценила.

— Это бывает, — точечный воздушный аркан легко подхватил, удерживая, а псионик высвободил одну руку, коснувшись моего лба.

Повеяло едва заметным ветерком. Укутала прохлада, сменившаяся теплом — и запахом мяты. Он вливал в меня силу. Свою собственную, напрямую, безо всяких приборов! Сумасшедший. Нам столько раз твердили в университете, что этот способ не просто опасен — он самоубийственен! Стоит тому, кто отдает энергию, не удержаться — и все. Конец. Второго просто разорвет. А он вливал в меня силу так легко и привычно, словно обладал океаном энергии.

Впрочем, откуда мне знать, какой у него уровень силы?

— Вот и все. К слову, я избавил вас от нескольких барахлящих следилок и записывающих устройств. Смотрю, вы довольно популярная грэсса, госпожа Альде.

Во вкрадчиво-тихом голосе едва уловимо мелькнула насмешка. Необидная — скорее, он смеялся над создавшейся ситуацией, чем надо мной. Но сердце в пятки ушло.

— А они… то есть… — да что ж такое, язык от страха отнимается!

— Никто вас пока не успел отследить. На это ваша сила самопроизвольно и выкинула большую часть резерва. Но ещё немного, и… Об этом мы тоже поговорим. Стойте здесь, я займусь нашим жмуриком. В отличие от вас, он бегать точно больше не будет.

Капитан быстрыми шагами направился к лежащему на земле трупу. Что он делал — в тусклом свете фонарей было почти не видно. Впрочем, действовал мужчина крайне осторожно. Кажется, даже ступал по созданной воздушной подушке, а не по земле, чтобы не оставлять следов. На осмотр ушло около получаса. Может, даже больше. Я потерялась во времени, а отслеживать его по старенькому планшету не стала. Привалилась к стене, присаживаясь на сумку с вещами и пытаясь понять — что ждет дальше? Поверит ли мне этот человек? Что потребует за свою помощь? Бояться сил не было.

В какой-то момент я, наверное, провалилась в дрему от усталости, но вскоре пришла в себя от прикосновения к плечу. На миг показалось, что, несмотря на бесстрастное выражение лица, капитан чем-то раздосадован. Но уже спустя секунду в необычных янтарных глазах снова застыло безразличное выражение.

— Я закончил, грэсса. Вызвал следственную бригаду — теперь это их работа. Все, что нужно, я уже узнал. А вас попрошу проследовать за мной.

Увидев, как я вскинулась, качнул головой.