На следующий день Майра с самого утра ушла гулять в лес и вернулась только к вечеру.

— Наконец-то, — встретил ее суровый голос брата. Перекатываясь с пятки на носок, Ранбир стоял посреди гостиной и буравил Майру сверкающим взглядом из-под сурово сдвинутых бровей. — Я уже хотел идти тебя искать. Давно пора выходить. У тебя пять минут на то, чтобы одеться.

— Иди один. У меня нет никакого желания находиться среди этих надутых индюков, — заявила Майра и направилась к лестнице, но Ранбир перехватил ее за запястье и развернул лицом к себе.

— Мы — семья, — многозначительно сказал он. — Нас вместе пригласили. Вместе и придем. Нельзя врагам давать повод думать, что семью Сисодия можно рассорить и разделить. Собирайся, если не хочешь, чтобы я сам тебя одел, как пятилетнюю девочку.

Вспыхнув от возмущения, Майра выдернула руку из пальцев брата и, лелея план мести, взлетела по лестнице.

Мелко дрожа от переполняющего раздражения, она перебирала одежду, отыскивая платье, в тайне от брата купленное на выпускной.

Черное, блестящее, как змеиная кожа, с глубоким запахом, закрепленным только золотой в виде солнца брошью, оно оставляло открытой зону декольте и позволяло рассмотреть стройные ноги, мелькающие в высоком разрезе. Но зато длинные рукава, оканчивающиеся петлей у среднего пальца, позволили скрыть закрепленный на запястье амулет. Майра чувствовала, что в нынешнем взвинченном состоянии, не сможет обойтись без его помощи на предстоящем празднике жизни.

Прихватив кружевную полумаску, она выплыла на лестницу.

На этот раз настала очередь Ранбира задыхаться от возмущения. Он понятия не имел откуда сестрица выкопала столь вызывающий наряд и с удовольствием отправил бы ее переодеться во что-нибудь более традиционное, но, взглянув на часы, сдался — опаздывать было не в правилах Ранбира Сисодия.

— Тебе обязательно меня позорить? — ворчал он по дороге к машине. — Неужели не нашлось чего-то более привычного и соответствующего девушке твоего возраста и положения?

— Чем ты недоволен? — Майра преувеличенно удивленно захлопала ресницами. — Благодаря мне, кумушкам будет о чем судачить, и у вечеринки есть все шансы стать не такой скучной, как планировалась.

— Ты же хотела завести друзей, а вместо этого настраиваешь против себя весь город, — раздраженно бросил Ранбир, посматривая в зеркало заднего обзора, не виднеется ли из-под жесткого воротничка белоснежной сорочки и бабочки, кожаный шнурок амулета, для разнообразия теперь перекочевавшего на шею.

— Друзей я предпочитаю выбирать сама, — фыркнула Майра и, повернув к себе зеркало, стала примерять маску, потому что автомобиль уже въехал во двор особняка. Ранбир тоже надел глухую черную полумаску.

Едва молодой мужчина и девушка, под руку показались в дверях, сразу же рядом с ними появились хозяева дома — господин и госпожа Прамара. Мужчина был в шоколадного цвета смокинге и палевой сорочке, а жесткие волосы, покорившись расческе и средству для укладки, лежали аккуратными волнами. Под стать ему была и женщина — не полная, но крепкая и коренастая в коричнево-золотом сари.

Мистер Прамара, обнажив в радушной улыбке острые зубы, встал со стороны Ранбира, миссис Прамара, удивительно сочетая на лице надменное и дружелюбное выражение — со стороны Майры, и, ослепив их, щелкнула фотокамера.

— Рады видеть вас в нашем доме, — прошелестела миссис Прамара. — Проходите.

Майра окинула взглядом огромный холл, с прячущимися в полумраке нишами, тяжелыми драпировками штор и расставленными везде цветами, и скисла — взрослые оккупировали стол с закусками, парни кучковались около бара, а девчонки, в большинстве своем одетые принцессами разных эпох, поглядывая на них и глупо хихикая, заняли стоящие у всех на виду диваны.

Предчувствуя смертную скуку, Майра отошла к эркеру. Неосознанно грациозным движением она оперлась плечом о стену и смотрела на подсвеченное огнями озеро с возвышающимся над водой дворцом. Сейчас, как никогда, она напоминала расположившуюся на отдых пантеру.

— Привет, — услышала Майра за спиной и обернулась.

Узнав Маниша, она едва не бросилась ему на шею.

— Привет, — просияла в ответ лучезарной улыбкой. — Как же я рада тебя видеть! — при этом Майра раздраженно повела плечом, чувствуя на спине чей-то пристальный взгляд, и усмехнулась про себя, при виде выражения лица Маниша, уставившегося на всколыхнувшуюся грудь.

— Я… — парень откашлялся, прочищая горло. — Я так и понял, что это ты. Тебя невозможно не узнать, — он еще раз с восхищением окинул взглядом обтянутые черной тканью волнующие изгибы. — Сейчас принесу выпить, — пообещал и направился к бару.

Фотографируя все прибывающих гостей, Раджит не выпускал из вида девушку в черной кружевной полумаске и гладко зачесанными в высокий хвост волосами. Он наблюдал за покачиванием бедер, пока она пересекала зал. Профессиональным взглядом фотографа оценил непринужденное изящество позы, в которой она застыла у окна, и раздумывал какая бы из нее получилась прекрасная модель для фото в стиле ню.