Ранбир покачнулся и возможно бы упал, но его поддержали тонкие девичьи руки, неожиданно оказавшиеся очень сильными. Ничего не видя, и чувствуя странную слабость, он, как маленький, цеплялся за хрупкие плечи.

Ослабленная жаждой Майра потеряла сознание и упала на руки Раджита. Буквально на мгновение, у него тоже потемнело в глазах, но теплая тяжесть в руках вернула способность видеть, а мышцы — силу.

— Что произошло? — ошеломленно моргая, спросила Ила.

— Не знаю, но надо выбираться отсюда, — Раджит подхватил безвольную Майру на руки. — Сможешь его вывести? — он кивнул на таращащегося в пустоту Ранбира.

Малиновый диск почти скрылся за верхушками деревьев, но кровавые отблески, потухая, еще окрашивали серые камни зловещим цветом.

После сумрака пещеры они хлестнули по глазам огненной вспышкой и помогли пантерам прийти в чувство.

Моргая и щурясь от яркого света, Ранбир осмотрелся и заметил, что изо всех сил стискивает плечи Илы.

— Извини. Тебе, наверное, больно, — медленно разжимая пальцы, сказал он и не узнал собственного голоса — сухой и хриплый, он больше напоминал карканье вороны.

Ранбир отстранился и снова покачнулся. Опасаясь, что упадет, Ила протянула руки, но он перехватил ее запястья, задержав взгляд на сверкнувших клинках.

— Что это? — слова цеплялись, словно не желая быть озвученными, и царапали горло.

Ила посмотрела на зажатый в кулаке кинжал и испуганно разжала пальцы.

— Ох! — воскликнула она, обеспокоенно осматривая Ранбира. — Это мне Майра оставила. Сказала, что мне может быть нужнее. Я не подумала, прости! Должно быть, я тебя обожгла? — ее протянутая рука дрожала.

Ранбир прислушался к себе.

— Он все это время был у тебя в руках? — задумчиво спросил, проводив взглядом звякнувшие о камень клинки.

Ила кивнула.

— Извини. Я…я испугалась…

— Тш-ш, — Ранбир коснулся пальцем ее губ, и Ила замолчала. — Надо кое-что проверить.

Под заинтересованным взглядом Раджита и Илы он присел и коснулся тускло поблескивающего лезвия.

Не чувствуя ничего, кроме комфортного тепла нагретого телом металла, Ранбир поднял кинжал.

— Меня не обжигает серебро, — его голос звучал уже более мягко, и в нем слышалось удивление. — Что бы это значило?

— Давай, потом разберемся, — предложил Раджит и крепче прижал шевельнувшуюся Майру. — Ей нужен покой и… поскорее напоить. Кажется, недоносок не давал ей воды, — на щеках перекатились желваки.

— И посмотреть что с Викрамом, — добавил Ранбир.

Раджит мрачно кивнул.

— Сможешь вести мотоцикл или перевезти вас по очереди?

Ранбир посмотрел на стоящую поодаль Илу, и в темных глазах сверкнул огонек жизни.

— Смогу. Только не быстро.

— Тогда, в путь, — Раджит шагнул на извилистую тропинку.

Они неторопливо спускались: Раджит с Майрой на руках, а Ранбир — стиснув тонкие пальцы Илы, пока не поравнялись с дорожкой измятой травы и сломанных кустов.

— Кажется, здесь были Викрам и Маниш, — Раджит шагнул к пропасти.

— Стой! — Ранбир выпустил пальцы Илы. — Останься с девушками здесь, я посмотрю, — и, оскальзываясь на осыпающихся камнях, осторожно пошел к обрыву.

Майра становилась все более беспокойной.

— Пить, — бормотала она, — пить.

Майра пыталась бороться с Раджитом, но руки были слишком слабыми, а движения неуверенными.

— Потерпи, скоро будем дома и попьешь, — он с трудом отвел глаза от обветренных запекшихся губ и поцеловал Майру в лоб. — Ранбир, ну где же ты, — нетерпеливо посмотрел на круто уходящую вниз новую тропу.

Но не успел Раджит попросить Илу осмотреть Майру, как появился Ранбир.

— Пойдем, — скомандовал он. Казалось, от недавней слабости не осталось и следа. — Отвезем Илу и Майру домой, а сами вернемся.

Раджит не решился задавать вопросы при девушках и пошел к байкам вслед за Илой и Ранбиром.

На этот раз молодые люди никуда не спешили. Вместо свистящего в ушах и перебивающего дыхание горячего ветра, лица ласкала распространяемая озером прохлада.

Дорога перед Ранбиром временами расплывалась, но ответственность за сидящую сзади девушку, ее согревающее тепло и обхватившие тонкие руки, помогали удерживать внимание и сохранять концентрацию.

Рядом, не обгоняя, ехал Раджит. Слишком бледная, Майра все еще балансировала между реальностью и беспамятством, и журналист посадил ее впереди, лицом к себе. Стройные ноги на его бедрах, растрепанная головка щекочет волосами голое плечо, слабые руки все же сомкнулись за спиной. Раджит с упоением вдыхал терпкий цветочный аромат и чувствовал на шее легкое дыхание. Кажется, он вполне может обойтись без кислорода, только бы Майра всегда была рядом. Раджит скорее угадал, чем почувствовал движение бледных губ. Он наклонился, прислушиваясь.