— Нет! — вдруг закричал Шаркан, вырываясь вперед и цепляясь руками за моё платье. — Я не хочу оставаться должником! Ты нам жизнь спасла, я тоже хочу помочь!

— Эй, — внутри стало так тепло. Всего лишь благодарность, но отчего-то душа радуется. — Шаркан, не думай так эгоистично. Даже, если ты поможешь, кто позаботиться о Шире? — в подтверждение моим словам маленький мальчик коснулся руки брата. — Я счастлива, что в столь юном возрасте ты настоящий защитник, но мы справимся, хорошо? Вы будете нашими послами. Передадите письмо. В замке вам помогут, вы больше не будете ни в чем нуждаться.

— Но… — из глаз вечно хмурого мальчишки вдруг полились слезы.

— Что это ты нюни пустил? То издевался надо мной, а тут вдруг расстроился, — на этих словах Норн хмыкнул, — всё будет хорошо. Мы скоро встретимся.

— Правда?

— Конечно, закончим тут и сразу во дворец.

Шмыгнув носом, Шаркан сделал шаг назад. Воспользовавшись затишьем, Киас мгновенно раскрыл свиток, размещая пентаграмму под ногами братьев и всовывая им в руки письма. Всего лишь секунда, и яркая вспышка исчезла так же внезапно, как и возникла. Вместе с ней исчезли и дети. И, едва они исчезли из моего поля зрения, я вдруг почувствовала себя неуверенно. Они казались мне грузом, однако, стоило им переместиться, как я поняла, что привязалась к ним. Привыкла к тому, что две синие макушки непременно маячат рядом.

— Ты кажешься добряком, но в подобных ситуациях действуешь не хуже палачей, — усмехнулся великан, подходя ближе и усаживаясь за стол. — Ну, теперь-то, когда лишних проблем нет, что ты хотел рассказать?

Согласно кивнув, Киас также сел рядом, мгновенно мрачнея. Должно быть, новости и в самом деле были отнюдь не приятными. Грусть от внезапной разлуки еще не развеялась, а мне уже предстоит слушать что-то удручающее.

— Мы узнали о том, в какие дни возможно провести ритуал.

— Ого, успех!

— Норн, не качайся на стуле. Здесь протекает одна река, прилив которой происходит раз в неделю. Как вы понимаете, именно в этот день возможен ритуал. По легенде, прилив этой реки означает открытие глубинных врат.

— Тогда у нас очень мало времени, — я соединила кончики пальцев, — и много вопросов. У Форка уже была неделя после нашего побега. Почему он этим не воспользовался?

— Эдир считает, что ты и есть завершающий элемент. Точнее не ты, а Красныш. В рубине огромная огненная мощь.

— Если честно, я уже думала об этом…

— Твой муж, Некрис, почти не выходил из библиотеки, и он нашел один факт. Если он окажется правдой… — Киас помрачнел ещё больше, — впрочем, это трудно принять за правду.

— Говори уж.

— Князь Форк…Его отец — князь Урт, его дед — князь Фларс…Нет ни их портретов, ни описаний, ничего…Словно бы поколения менялись, но доказательств этому нет. Вся информация тщательно скрывается, умалчивается. И тем не менее все уверены в величии Форка. Теперь и Лион, которому выбраться из замка ничего не стоит, но он не может…

— К чему ты клонишь?

— Некрис предположил, что так называемый князь Форк и есть кракен.

Стараясь не шевелиться, чтобы не разбудить заснувшего на моём плече Киаса, я смотрела из окна таверны на прогуливающихся по улочкам столицы местных жителей. От северян их отличала удивительная мимика и активная жестикуляция, от гоарцев — надменное выражение и очевидное пренебрежение природой, которое они демонстрировали, спокойно оставляя на улицах всяческий мусор. Легкая одежда полностью закрывала все участки их тел, и наверняка их впечатлительные души были бы шокированы увидеть довольно открытые одеяния Гоариса. Поразительно, но обязательным аксессуаром каждого жителя являлись всевозможные атрибуты морского и океанического миров, и навряд ли я бы заметила это, если бы Киас не рассказал мне предположение Некриса.

Это не укладывалось в голове, но разрешало многие вопросы. Князь Форк и есть кракен? Признаться честно, моя богатая фантазия представляла перед собой довольно банальный вид данного чудовища: огромное тело, длинные и постоянно регенерирующие щупальца, присоски в конце концов. И вся эта махина ни в коем разе не помещалась в замке. Кровожадное создание, подпирающее остров, не может жить во дворце и строить козни, это даже звучит абсурдно, вот только от этого абсурда Некрис и оттолкнулся. Никто не подумает об этом. Никто не сочтет это правдой, а значит, кракену ничего не угрожает. Всё бы прекрасно, вот только кракен спит, разве нет? И князь Форк намерен пробудить его, чтобы исполнить задуманное. К сожалению, на это несоответствие мне дали развернутый ответ, лишивший меня дара речи.

Приняв предположение Некриса, Киас потребовал из своего храма старые писания, в которых нашел древние заметки первых поселенцев острова. Эти скудные страницы почти превратились в труху и рассматривались как сказка о жадности и алчности, которая детям не пришлась по душе. По этой легенде первые русалы, заселившиеся на остров повстречались с его хозяином, что жил в тех местах уж не одно столетие. Избегающий людей хозяин не желал видеть на своих землях чужаков, но тем было некуда податься и они разбили в лесу свой лагерь. К сожалению, часть истории была нещадно поглощена временем, стертые буквы не подлежали чтению, и наблюдателю представилась лишь концовка, где жадный хозяин пожинает плоды, а люди празднуют победу и строят величественный город, прославившийся на весь мир.