Благодаря магии Киаса и кузнечному ремеслу Норна, мы смогли сделать из шкатулки, в которой ныне покоились все камни, кольцо, что по моему желанию могло вновь стать первоначальным объектом, то есть шкатулкой. Так, камни всегда оставались рядом со мной, и мне не приходилось более беспокоиться о том, что все они постоянно оказываются в различных складках моей одежды. Ныне кольцо причудливо увивало мой указательный палец, тогда как великан при каждом удобном случае нарывался на комплимент.

На мой вопрос о том, как Эолин смогла раздобыть камни, ответила Индира незадолго до того, как отправилась покорять замок. Из её задыхающегося рассказа, я поняла, что матушка подключила к поискам не только королевскую семью, но и всех своих мужей, и детей, что вызвало во мне краску смущения. Подумать только, что мои проблемы принесли всем столько хлопот…Выслушав огорчающие меня мысли, Индира назвала меня недалекой и до ужаса глупой, объяснив данные оскорбления тем, что, если только я могу управлять опасными артефактами, значит, только в моих руках они и должны находиться. Резонно. Но моего эгоизма не хватает на то, чтобы поставить себя в ранг всесильных личностей, что могут управлять миром. Какая бы сила не оказалась в моих руках, я всегда предпочту стоять в ногу со всеми.

Прошлой ночью Индира отправилась в замок. Я жутко волновалась, из-за чего получила очередную порцию возмущений и оскорблений. Безусловно, Валькирия пути проберется в самые закрома души, заметя притом все следы, однако, не зная истинных сил нашего врага, я не могла с абсолютной уверенностью предположить исход. По шепчущимся гражданам стало понятно, что армия Эдира приближается к границе, и войне быть. Надвигающаяся суматоха была нам на руку, ведь это отвлечет Форка, и у Индиры будет больше шансом вызволить Лиона без последствий. Но клюнет ли Форк на войну? Был бы он в действительности правителем этих земель, он бы мгновенно мобилизовал все силы, вот только складывается у меня впечатление, что в действительности Кракена людские разборки не интересуют. И даже в надвигающейся буре он отдаст предпочтение своему первоначальному плану: он желает вернуть истинный облик и ради него пойдет на всё. И, если всё так, как я думаю, то нам станет лишь труднее…

— Если тебя что-то беспокоит, расскажи, — ласково произнес Киас, кладя свою руку мне на плечо, — если выговоришься, будет легче.

— Просто надеюсь, что всё получится, — благодарно кивнула я в ответ, с улыбкой принимая его крыло, что прильнуло к плечу. Среди всех орлов и фениксов этот жест расценивался как проявление теплоты, заботы и любви. — Наверное, неправильно так говорить, но…В этом месте меня удерживает только Верлион. Когда мы вытащим его, я хочу незамедлительно покинуть остров.

— Я могу понять тебя, — Киас посмотрел куда-то в окно, чуть склонив голову, — однако, всем живущим здесь людям невдомек, что ими управляет Кракен. Мы не уверены ни в его намерениях, ни в составляющих обряда, но, если вдруг всё получится, только представь, сколько погибнет людей.

В его словах не было укора. Не было просьбы, обвинения или настойчивости, но я вдруг почувствовала, что сказанные мною ранее слова — сплошь эгоизм и жестокость. Это тот побег, который я всегда использовала, едва встречалась с трудностями. И, если я хочу измениться, я не имею права поступить столь жалким образом. Пора уже встретиться лицом к лицу с тем, что даже мне не предназначено.

— Да, ты прав, — вновь кивнула я, поднимаясь с места, и вновь широко улыбаясь, — спасибо.

— За что?

— Всё же, рядом со мной судьбой предопределено наличие того, кто будет периодически раскрывать мне глаза.

С наступлением очередного вечера Индира не вернулась. И мои беспокойства были поддержаны настороженностью и строгостью со стороны Дейриа, что бросала долгие взгляды в сторону верхушки замка. На связь младшая сестра не выходила, и ждать более не было сил. В конце концов, сколько можно сидеть, сложа руки? Уже пора проверить свои силы. Не только потому, что Индира очевидно столкнулась с чем-то серьёзным, но и потому, что именно этой ночью начнется новый прилив.

Собрав с собой всё, что может пригодиться, мы тронулись в путь. Громко сказано, учитывая, что нам приходилось красться и прятаться всю дорогу, ведь использовать способности Аметиша раньше времени я не хотела. Какими бы сильными не были дракончики, это сродни физическим силам, что при постоянных нагрузках начнут сходить на нет. Тело устанет, и прежняя мощь станет доступной вновь лишь через время. К сожалению, пробраться во дворец было очень легко. Нет-нет, вы не ошиблись, именно, к сожалению. Это настраивало на то, что мы идем прямиком в ловушку. Стражи было мало, все воины, которых я видела при первом побеге, вдруг испарились, и даже вечно мельтешащих служанок я заметила от силы двух. Дворец опустел. Мы шли по пустой дороге, не боясь внезапного нападения. Мы боялись того, что будет внутри.

Не действуем ли мы на руку Кракену? Не только мы, все. Война, начавшаяся на границе, привлекла к себе всеобщее внимание, развязав Форку руки. В опустевшем замке он сосредоточенно вершил то, что считал верным, и никто не мог даже задать ему вопрос о происходящем. Войдя внутрь, я лишь убедилась в своих мыслях: там, в огромном и освещенном зале, никого не было. Думаю, если он живет как минимум на тысячу лет больше, чем мы, у него было достаточно времени, чтобы всё продумать. Преимущества в хитрости, уме и возможностях были на его стороне.

Замерев на секунды, Дейриа молча указала рукой на широкую лестницу. Вспомнив о больших открытых балконах на верхних этажах, я также безмолвно указала пальцем в потолок, и сестра поняла меня совершенно правильно. Должно быть, площадкой для проведения ритуала надлежало стать высокой точке над океаном, и именно в той стороне, как мне казалось, я чувствовала присутствие Лиона.

— Может, не стоит врываться туда всем вместе? — вдруг тихо спросил Киас, очевидно, самый разумный из всех и нас. И трое вояк, включая меня, что бежали по принципу «Вижу цель, не вижу препятствий», резво затормозили. Да, признаю, тонкого плана у нас не было. По сути, не было ничего, кроме того, что мы предполагали обязательное наличие рубина в ритуале. Но не очередная ли это ложь, пущенная специально Кракеном для отведения взгляда?