Ждать, пока друзья поспешно собираются, было невыносимо. Все это время Райга пыталась достучаться до магистра Лина. Наконец, амулет связи ненадолго ожил:

— Прости, я не могу сейчас прийти, — ответил эльф, и в его голосе прозвучала толика отчаяния.

Но он быстро справился с собой и продолжил уже уверенней:

— Мне нужно хотя бы несколько минут, пока не освободится Тайену. Продержитесь.

— Хорошо, — коротко ответила Райга и выпустила брошь.

Она оглядела выстроившихся перед ней товарищей, закрыла глаза, сосредоточилась и зачерпнула портальный порошок.

Все получилось. Она сразу ощутила сеть пламенных линий, начертила нужный узор и направила силу. Адепты вывалились из портала рядом с какой-то мелкой деревушкой. На поле перед ней простиралась широкая воронка, в которой толкался десяток змеев. Судя по крикам, несколько тварей уже были в деревне.

А на другой стороне воронки стоял Рэуто, и в руках его был уже знакомый медальон в виде ромба болотно-зеленого цвета.

— Да сколько же их у вас, — процедила Райга.

— На тебя хватит, — довольно ответил он. — Лучше не сопротивляйся.

— Лучше оставь ее в покое, — ответил Райтон, и в его правом глазу зажегся голубой свет.

Глаз Луны вспыхнул, и Райга не смогла больше сдерживать свой артефакт. Отвела ладонь, позволяя Рэуто лицезреть его. Вот, только, он совсем не был впечатлен.

— Не стоит торопиться, Ваше Высочество, — напомнил он, спрятав болотно-зеленый камень в ладони. — У меня есть способ не только доставить вашей подруге несколько весьма неприятных минут, но и поставить ее на грань между жизнью и смертью.

Змеи внутри воронки будто замерли, прислушиваясь к разговору людей. Райтон, не отводя взгляд от Рэуто, приказал:

— Роддо, Акато! Отправляйтесь в деревню. Помните, что змеи боятся только пламенной магии. Дайте возможность жителям уйти.

Оба юноши молча поклонились и бросились в указанном направлении.

Рэуто ухмыльнулся и продолжил:

— Они не знают, верно? Правильный ход, лишние свидетели нам ни к чему.

— Не угрожай мне ее смертью, — сказал Райтон, собирая на кончиках пальцев магию. — Вам она нужна живой.

— Верно, но у нас есть способ спасти ее. А у вас, как я подозреваю, нет.

Он мерзко рассмеялся. Райга вспомнила три заветных пузырька с эликсирами и с горечью подумала о том, что этот способ был бы у них и сейчас. Если бы не Хунта и его просьба. Рэуто, тем временем, обратился к девушке:

— Ну, что, как тебе понравилось умирать на этот раз? Ты же пошла на это ради подписи в этом идиотском прошении, дура!

На девушку на мгновение нахлынули чувства и ощущения того вечера. Страх, боль, руки эльфа, которые он не разжал даже тогда, когда Печать проснулась четвертый раз и кровь хлынула рекой.

— Лучше, чем рядом с тобой, — мстительно процедила Райга.

— Ой, какие мы гордые, — издевательски сказал Рэуто. — И умирать-то рядом с друзьями лучше. И все-то да мы стерпим.

Затем в его голосе послышалось бешенство:

— Сюда иди, дура. Тебе давали столько шансов вернуться. Иди сюда, и тогда единственной кровью, которая прольется, будет твоя.

Райга почувствовала, что внутри нее начинает полыхать бешенство. Змеи в центре воронки снова зашевелились, начали издавать возмущенное шипение и открывать пасти с острейшими клыками.

Райтон приказал Мирану и Ллавену:

— Поддержите Роддо и Акато. Гоните сюда змеев из деревни. Здесь мы справимся сами.

Когда юноши бросились прочь, он повернулся к Райге:

— Твое дело — змеи и воронка. С этим…

Гадкая ухмылка Рэуто не дала принцу закончить. Печать проснулась сразу, и Райга рухнула на колени. Над ее головой лязгнула сталь. Пламя в источнике сделало резкий скачок до минимума. Как только схлынула волна боли, она в отчаянии потянулась к артефакту. Их могла спасти только скорость.

Глаз откликнулся сразу. Сила послушно влилась в источник, побежала жжением вдоль позвоночника, расцвела на лопатках двумя языками пламени, которые превратились в огромные пылающие крылья. Один рывок — и она метнулась между гибкими черными телами исполинских змеев прямо к Рэуто.

Кажется, охранники побоялись докладывать про крылья, или им не поверили. Потому что на лице Рэуто появилось непередаваемое изумление. Райга мгновенно оказалась рядом и перехватила его руку с медальоном. Но добраться до него ей не удалось. Вокруг кулака вспыхнуло алое пламя. И прежде, чем оно успело метнуться к шее Райги, прежде, чем она снова услышала в голове голос своего врага, льдисто-голубой Скирини проткнул ладонь Рэуто насквозь вместе с зажатым в ней медальоном. Виконт закричал, кровавый огонь погас. Райтон выдернул клинок, и кровь хлынула на землю вместе с остатками болотно-зеленого камня. Райга поспешно коснулась его магией артефакта, сжигая ненавистный медальон, который раз за разом причинял ей боль.