Алистер пошел вглубь зала, выискивая место ближе к котлу, аромат из которого заставлял желудок яростно бурчать. То и дело приходилось останавливаться, хлопать по плечу мужчин или обнимать девушек, отвечать шуткой на дружеские подколки.

— Иди к нам, место есть! — замахала рукой Рианне, эльфийка. Алистер взял у повара миску — от тушеного с олениной гороха шел пар — устроился рядом, не забыв чмокнуть девушку в щеку и приобнять за плечи ее соседку Камиллу.

— Рассказывай. Как там новенькие?

— Новенькая. Одна пережила Посвящение.

— Так почему ты ее к нам не привел? Дункан, ладно, занят, говорят, на королевском совете. А ты чего?

— Она еще не очнулась, когда я ее оставил.

— Ты что, бросил ее одну? — Рианне покачала головой.

— Да что случится?

— Мужики! — фыркнула эльфийка. — То, что человеку может быть плохо и одиноко после Посвящения и кошмара. — Она вздохнула. — Пошли за ней кого-нибудь, немедленно. После моего Посвящения рядом всегда кто-то был — знакомили с новой жизнью, поддерживали, и все равно мне было так одиноко, что порой казалось — лучше бы Дункан не спасал меня от виселицы.

Трактирная служанка, безродная "эльфка" осмелилась отпихнуть дворянина, распустившего руки. Тот был слишком пьян, чтобы устоять на ногах… а каминная решетка оказалась крепче черепушки. Что привело Дункана в зал суда — впрочем "зал" — громко сказано, видывал Алистер те "залы", которых удостаивались безродные и неимущие — и что побудило его вспомнить о Праве Призыва, знал только Дункан. Каким чутьем угадал в отчаявшейся девчонке великолепную лучницу, которой та стала через несколько лет?

— Пошли за ней немедленно, — вмешалась Камилла. — Алистер, иной раз ты просто медведь-медведем. — Сколько ей?

— Дункан сказал — семнадцать.

— Как у тебя вообще ума хватило бросить ребенка одного?

Алистер отхлебнул пива:

— Этот "ребенок" может довести до белого каления самого Архидемона.

— Ты наверняка преувеличиваешь. Кто она?

— Аристократка из Хайевера. Тебе понравится.

Камилле пришлось оставить орлейский двор после ошибки в Игре. Оставить спешно, бросив имение и ценности — жизнь дороже, фыркала она, рассказывая о том времени. Что сподвигло надменную аристократку просить убежища именно у Стражей не знал никто, кроме Дункана, который привел ее в орден.

— Хорошенькая?

— Говорю же, тебе понравится, — хмыкнул Алистер. — Правда, не уверен, что она разделяет твои постельные пристрастия.

— Не спросишь — не узнаешь, — пожала плечами Камилла.

— И не получишь по морде.

Было дело, когда Камилла попыталась слишком настойчиво поухаживать за новенькой. Крестьянской девке, подавшейся в Стражи после того, как в голодный год перемерла вся семья, изыски аристократов оказались недоступны. И едва сообразив, что, собственно, от нее пытаются добиться — надо сказать, что времени на это ушло порядочно — влепила оплеуху. Рука у привычной к работе крестьянки была тяжелая, Камилла потом неделю возилась с примочками.

— Оставьте ее в покое, — сказал Алистер. — Там… Право Призыва.

— Ты же тоже — по Праву Призыва, — сказала Рианне.

— Дункан не мог по-другому меня забрать, а сам я не хотел оставаться в Церкви. С ней, похоже… все очень плохо.

Девушки переглянулись.

— Тогда надо найти Керана. Чтобы поговорил и помог…

— А то выйдет, как с Орной.

— Постойте… — Алистер отставил кружку. — Керан? Наш Керан? А кто — Орна?

— Я все время удивляюсь, как ты в упор не видишь того, что знают все, — сказала Камилла. — Впрочем… сам Керан о ней никогда не говорит, а мы не напоминаем. — Это было, когда вы карты Глубинных троп составляли. Орна — сестра Керана, Дункан их привел по Праву Призыва.

— Она магичкой была, — вмешалась Рианне. — Отступница. И когда храмовники везли ее в Круг… Керан был готов попытаться отбить ее силой. А Дункан как раз тогда искал новобранцев, как уж они разговорились — ему лучше знать…

— И поставил условие, — Алистер отодвинул тарелку.

— Так ты знаешь?

— Догадался.

Снова захотелось напиться. И не уйти ведь теперь, придется дослушивать.

— Орна прошла Посвящение… А через две недели удавилась, оставив записку — мол, она не просила, чтобы решали за нее. И одна тюрьма ничем не лучше другой, по крайней мере, в Круге она могла бы рассчитывать на мирную жизнь и покойную старость. Керана тогда срочно перевели в Вал Руайо, вернулся он уже при тебе… Но эту историю при нем никто не вспоминает. Ее вообще стараются не вспоминать.

— Так что пошли за ней, — сказала Рианне. — Если все так плохо, как ты говоришь, нужно, чтобы кто-то был рядом.

— Сам схожу, — поднялся из-за стола Алистер.

— Тогда и мы с тобой.

Эльфийка, которой Алистер оставил монетку, до сих пор сидела у палатки. Она сказала, что "госпожа" очнулась давно, потом пришел Дункан и увел ее "на совет к королю".

— К королю? — переспросила Рианне. — Ты ничего не путаешь?

— Нет, госпожа.

— Постой-ка… — вмешалась Камилла. — Семнадцатилетняя аристократка из Хайевера, ты сказал? Неужто сама младшая Кусланд?