— Там, — она ткнула большим пальцем за плечо, — те, с кем ты вырос в Круге. — Можешь считать, что все они мертвы и знать, что это твой страх их убил. Или идти с нами, и зажечь маяк, чтобы его — она указала на солдата — соратники знали, когда ударить.

Чародей перевел взгляд с нее на Алистера, уставился на герб на щите, с трудом различимый под черной кровью.

— Серые Стражи?

— Да, — сказал Алистер. — Пойдем. Держись сзади и колдуй — это у тебя здорово получается.

— Я тоже с вами, — сказал солдат. Прозелень медленно исчезала с его лица.

— Разумеется. Вперед.

Они прорывались. Ярд за ярдом, этаж за этажом. Щит становился все тяжелее. Мабари обзавелся подпалиной на боку, Элисса щеголяла здоровенной ссадиной на лице — аккурат поверх синяка, оставленного ведьмой, незнакомый солдат — некогда было представляться по всей форме — прихрамывал, а сам Алистер старался не замечать боль в ребрах, по которым угодила палица. Он прислонился к стене перед лестничным пролетом, позволив себе миг слабости.

— Откуда эти твари поналезли? Их здесь в принципе быть не должно.

— Наткнемся на следующих — скажи, что они зданием ошиблись, — хмыкнула Элисса, размазывая по лицу кровь — красную вперемешку с черной.

— Думаешь, извинятся, и уйдут?

— Да кто их знает… но попробовать можно. Ты этажи считал?

— Да. Там, наверху — последний. Костер.

Он заставил себя отлепиться от стены — и так и застыл в дверном проеме.

Чудовище насыщалось. Огр, ростом, наверное, с трех взрослых мужчин, сидел спиной к ним, рыгал и чавкал, засовывая еду в пасть обеими руками. Поймать бы мастера, который сделал в башне такие высоченные потолки и огромные двери… ведь не с неба это чудище сюда свалилось.

Элисса сунулась в дверь под мышкой Алистера, сипло вздохнула и шарахнулась обратно. Остальные топтались позади — хвала Создателю — почти бесшумно. Даже Пончик, и тот молчал.

Алистер отшагнул назад, пальцем поманив мага. Прошептал:

— Вон там, у стены — куча дров, видишь? Сможешь огнем плюнуть, так, чтобы этого не задеть?

Колдун кивнул.

— Тогда давай. — Смотреть, как там внизу идет битва, смысла не было — они и без того непростительно запаздывали с сигналом, и Алистеру не хотелось даже думать о том, во что это обернется для тех, кто сражается внизу. — А потом — ходу, пока это… не поняло, чьих рук дело.

И в этот миг чудовище обернулось. Алистер выругался — уже вслух, и рванулся навстречу, отшвырнув бесполезный против этакой громадины щит.

— Зажигай огонь! Все остальное — потом!

Над плечом полыхнуло, сгусток пламени влетел в разложенный костер.

— А теперь уходите — все!

Все-таки не зря он тут оказался. Жаль, с Дунканом простились не по-людски, ну да что ж теперь… Много было тех, с кем так и не получилось проститься, ам теперь, похоже, его черед…

Додумать и преисполниться подобающей торжественности Алистер не успел. Потому что наглая девчонка, проигнорировав приказ, рванула следом, а за ней полетел пес.

— Катись отсюда к… собачьим! — выдохнул Алистер.

— Сам катись. Хоть бы одна зараза спросила, хочу ли я, чтобы меня спасали такой ценой. — Элисса отступила туда, где сполохи пламени мешались с тенью, норовя зайти к чудовищу в тыл.

— Ты же не просилась в Стражи, — рявкнул Алистер, как можно громче — чтобы огр не успел оглядеться. — Вот и уноси ноги.

— Был бы вместо тебя Дункан — непременно унесла бы, — хмыкнула она, примеряясь к сухожилию чудища. Клинки мелькнули, огр взвыл… царапина. Туда бы топор…

Солдат Логейна, до сих пор стоявший столбом, поспешил к ним.

— Я тут не справлюсь. Меняемся.

Она завопила нечто совершенно непотребное о нравах и обычаях огровых родичей, перебирая их до седьмого колена, попутно обвинив само чудище в грехе, анатомически едва ли возможном. Это ж где благородных дам учат так выражаться? Вряд ли огр понял хотя бы половину, но послушно оставил в покое Алистера, и занялся другой целью — мелкой, шумной, и докучливой, точно слепень. Алистер ударил — удачно. С другой стороны успел логейнов воин. В морду чудища влетел огненный шар, и пока огр визжал, схватившись за глаза, Алистер добрался до сухожилий под коленом, чудом увернувшись от здоровенной пятки метнулся к другой ноге. Чудовище рухнуло, вызвав небольшое землетрясение, Алистер с Элиссой успели почти одновременно: он — к горлу, она — к глазам.

— Снизу новые лезут! — закричал маг.

Алистер выпрямился, поминая всех гарлоков разом, когда что-то загрохотало и стало темно.

========== 5 ==========

Алистер сидел на краю озерца, больше напоминавшего болото, и увлеченно и вдохновенно жалел себя. Больше все равно было нечего делать. Элисса лежала без сознания: обе ведьмы, старая и молодая, утверждали, что она поправится, но когда именно, сказать не могли. У самого Алистера голова оказалась покрепче, но особой радости ему это не прибавило.