По старой привычке она до сих пор знала все знатные семьи — теперь уже Ферелдена — следила за придворными сплетнями, непонятно, каким чудом узнавая их, в какие бы отдаленные уголки ее не заносило. Словно это было последней ниточкой, связывающей с прежней жизнью.

— Ее зовут Элисса, — сказал Алистер.

— Угу… Кого он приведет следующим? Побочного сына Мэрика-Освободителя, последнего потомка Каленхада Великого?

— Завидуешь, что появился кто-то знатнее тебя?

Камилла покачала головой.

— Серые Стражи Ферелдена уже однажды вмешались в политику. Кончилось это очень плохо для ордена… Идут.

Дункан выглядел задумчивым и уставшим.

— Позвольте представить вам Элиссу, нашу новую сестру.

Девушка поклонилась, и Алистеру на миг померещились шелка и драгоценности. Он увидел, как распрямились плечи Камиллы, как замедлились, наполнившись изяществом, движения и понял, что почудилось не только ему.

— Я украду у вас Алистера ненадолго, — сказал Дункан.

— Можешь и надолго. Мы тут пока чисто девичьей компанией пошепчемся, — сказала Камилла, обнимая Элиссу за талию.

Алистер послушно зашагал к палатке Дункана.

— Завтра, когда все начнется, вы с Элиссой отправитесь в башню Ишала. Подниметесь на вершину. Когда увидите, что порождения тьмы увязли в сражении и строй смешался — зажжете маяк, чтобы резервные отряды могли атаковать с фланга. Все ясно?

— Постой… вы там будете драться, а два серых стража будут торчать на верхушке башни, чтобы сделать то, на что способен любой слуга старше десяти лет от роду?

— Незачем бросать новобранца в саму гущу битвы.

— Я видел, как она дерется. В чем настоящая причина?

— Это личная просьба короля.

— Чтобы маяк зажгла тейрна Кусланд? А я должен приглядывать, чтобы не сбежала под шумок?

Дункан промолчал.

— Или дело не столько в ней, сколько во мне?

— Алистер, повторяю. Это личная просьба короля. И завтрашний бой — не первый и не последний в твоей жизни. Не думал, что ты будешь рваться в драку, словно зеленый юнец.

— В драку я не рвусь, как и любой нормальный человек. Я просто хочу быть там, где я на самом деле нужен.

— Значит, смирись с тем, что ты нужен именно на вершине башни. Приказ ясен?

— Да уж куда яснее… И, кажется, я знаю, почему ты выбрал именно меня присматривать за девчонкой.

— Потому что она тебя знает и доверяет, очевидно.

Алистер усмехнулся:

— Дункан… возможно, я до сих пор слишком наивен и легковерен… но я далеко не дурак. Так что… не трудись. Да присмотрит завтра за тобой Создатель. — Он развернулся и зашагал в темноту.

— Да присмотрит он за всеми нами, — донеслось в спину.

Оглядываться Алистер не стал.

========== 4 ==========

Алистер был уверен, что Элисса опоздает — было уже за полночь, когда он вернулся к себе, а рядом с палаткой девушки еще горел костер и слышались голоса. Разгонять "девичник" Алистер не стал — нянчить велковозрастных дитятей он не нанимался. Их с Элиссой задание опасным не выглядело, может приходить хоть спросонья, хоть с похмелья, а Рианна с Камиллой девочки большие, меру знают.

Но Элисса пришла вовремя. А рядом с ней трусил здоровенный мабари.

— Где ты его взяла? — спросил Алистер вместо приветствия.

— Это Пончик. Я его вырастила.

— Это — что? — надо ж было додуматься так обозвать боевого пса.

— Не "что", а "кто". Пончик. Мой пес. — Она улыбнулась, потрепала мабари по холке. — Когда мне его принесли… в корзинке, он был маленький, пухлый и мягкий. И шерсть видишь, какая, золотистая. Поэтому — Пончик. Ему нравится.

— А где ты его прятала все это время? — Алистер зашагал к мосту. Поговорить можно и по дороге.

— Попросила псаря приглядеть. В самый первый день. Они с Пончиком друг другу понравились.

Пес и правда был великолепен — крупный, широкогрудый, с огромными сильными лапами. Под лоснящейся шерстью играли, переливаясь, мышцы.

— Псарь сказал, что когда мабари рвут порождений тьмы, они волей-неволей глотают кровь, и потом болеют и умирают от Скверны. Поэтому я его вчера с собой не взяла. А сегодня, — она усмехнулась, — мне обещали прогулку с факелом. Пусть разомнется.

Вокруг сновали люди, кто-то что-то кричал — обычная суета перед боем. Потом хаос замрет ненадолго идеальным строем, прежде чем разбушеваться вовсю.