Марионетки продолжали гореть одна за другой. Мой будущий ученик — надеюсь — похоже, решил воспользоваться возможностью, поскольку тоже стал атаковать, энергичнее чем прежде. Но где кукловод?

Через несколько секунд я понял, что его нигде нет. Кажется, сбежал, когда понял, что дело гиблое. Вероятно, когда я нейтрализовал последнюю атаку на меня.

Ну и ладно. Не то, чтобы у меня была цель перебить тут всех, кроме ученика.

Последние марионетки догорали уже без моего прямого участия, и я решил проконтролировать состояние пленника. В принципе, удобная возможность "скачать" знание языка, но моё заклинание его убьёт, и я не был уверен, что так стоит делать. Возможно, живым он будет полезнее. Потратить очки Знаний на улучшение заклинания?

Шлем заставил меня помедлить. Для активации этого заклинания следует прикоснуться ко лбу или к виску, но если снять шлем, то прекратится эффект затуманивания разума, и он может что-то выкинуть. Немного поколебавшись, я достал несколько зелий. Усыпляющее… Не подействовало. Вводящее в транс — аналогично. Парализующее — нет эффекта. Придётся ограничиться ловчим студнем и кольцами захвата, видимо…

Вздохнув, я приобрёл-таки улучшенное заклинание и снял шлем.

— Аназ дозо ын, калго эт анор элл? — прозвучал слегка искажённый, но явно усталый голос. Я обернулся к подошедшему. Щит подвешен за спину, топор — на бедро. Лицо полностью скрыто, в шлеме даже нет прорезей для глаз, вместо этого два гладких прозрачных камня, бледно-жёлтый и бледно-голубой, с крошечными едва заметными рунами на них. Дворф был ростом примерно по подмышку мне.

— Я вас пока что не понимаю, подождите немного — произнёс я и повернулся обратно к будущему донору языка… речи, я имею в виду.

Когда шлем оказался снят, глаза пленника прояснились. Он уставился на моего-почти-уже-ученика.

— Ыны каргатэ, сарог джар? — произнёс тот, встретив взгляд. Пленник выплюнул серию быстрых слов.

В следующее мгновение его голова упала на пол, истекая кровью из разрубленной шеи. Да б… лин!.. Теоретически, из ещё совсем свежего мозга тоже можно извлечь информацию, но… я не настолько уверен в себе. Побочки возможны неприятные.

Я удручённо глянул на устало осевшего на окровавленный пол убийцу, и полубезнадёжно попытался использовать то, у чего есть хотя бы какие-то шансы без новых трат очков Знаний: язык гоблинов.

— Эти слова ты понимаешь?

— …Понимаю, плохо — после небольшой паузы ответил последний оставшийся в живых дворф.

Ну, хоть что-то.

— Что будем делать, мастер?.. — осведомился Правая рука. Вопрос был вполне понятным и уместным, но все трое достаточно хорошо знали друг друга, чтобы понимать, что на самом деле он был не столько о том, что озвучено, сколько просьбой о подтверждении — и, возможно, о чём-то дополнительном, что мог заметить и учесть самый опытный из троих практиков.

— Кто бы ни вызвал телепортацию, хоть мастер, хоть королева, для нас ситуация остаётся та же — сообщил патриарх. — Вызываем мастеров и ждём. Вероятно, мастер Влад вернётся сразу на поверхность… вы видели, на что он способен.

Пара старых товарищей дружно кивнули. То, как мастер Влад походя уничтожил рыцаря королевы, было впечатляюще. С такой силой даже сама королева не станет ему опасным противником.

Правая рука покосился на оставленную техникой могущественного практика борозду и осведомился у своего господина:

— Мастер, вы знаете, что это была за техника?

— Заклинание — поправил его патриарх. — Я не уверен. Есть несколько заклинаний, способных на такое, но все они из того разряда, который обычно используют или в крайнем случае, или когда свидетелей не оставляют. А ещё… Похоже, это был амулет.

"Руки патриарха" переглянулись. Если это амулет, дело становится ещё серьёзнее. Наличие такого… Информации о существовании такого амулета в некоей местности уже достаточно для небольшой войны, и подобная демонстрация говорит о многом… весьма многом. Знак доверия — и в то же время запугивания, демонстрация силы, подразумевающая "это отнюдь не всё, что у меня есть".

И, в таком случае, его исчезновение — это время подумать и ещё раз пересмотреть будущие отношения. Возможно, даже символическая возможность не "разорвать", но "разомкнуть" отношения, прекратив их продолжать.

Тут действительно было о чём подумать. Возможно, на кону стоит будущее клана.

— Мастер… — произнёс Левая рука, очевидно пришедший к тем же мыслям.

— Клан выбрал направление и будет его придерживаться — спокойно ответил патриарх. — Кто-то говорит, что отказываться от возможностей, что могут нести риск, путь истинного политика, осторожного и берегущего то, что есть. Я же скажу, что есть лишь два пути — развитие и закат. Сила нашего клана — в стойкости и незыблемости, да. Но не забывайте, что наше имя — не "Камень". Наше имя "Расколотый камень".