Пока дворф осваивался с непривычными условиями, я сосредоточился на своём. У используемого мной заклинания передачи мыслей ограниченная дальность, но я не настолько далеко. Немного постараться, и должно достать.

Ну, да. С коротким сообщением "Закончил, возвращаюсь" я справился без усилий, и переключился обратно на дворфа. В этом доспехе решительно невозможно определить, но полагаю, ему неуютно.

— Идём — произнёс я. — Нужно многое узнать.

К, полагаю, облегчению дворфа, долго идти не пришлось: получившая мой сообщение и направление Сакура направила фургон навстречу. Увы, но даже оказавшись в своём уютном мобильном доме, я ещё не мог расслабиться и лечь спать. Не только что-то нужно было делать с новым учеником, — похоже, слегка шокированным моей скромной обителью — но и связаться с "Расколотым камнем". Сообщить свою ситуацию, выяснить их… Может, ещё и оставшемуся под землёй патриарху придётся помогать.

В обычных условиях, в небоевой обстановке или без другой уважительной причины, отсылка мысленных сообщение в этих местах считается довольно невежливым действием, но с кланерами "Расколотого камня" было оговорено заранее. Были и другие варианты связи, но передача сообщения через духа сразу главе — это почти угроза, если дух сможет проникнуть в его покои, а через нижестоящих — займёт время, которое может быть жизненно важно. Так что, поскольку глава и патриарх настоятельно просили связываться при необходимости в любое время, невзирая на возможные неудобства, я отправил мысленное сообщение. Практичность превыше всего, так что я не стал беспокоиться из-за ночного времени, но и без необходимости пугать тоже нет нужды — меня устраивают текущие отношения.

Глава "Расколотого камня" владел соответствующим заклинанием, так что мы смогли быстро пообщаться. Патриарх сотоварищи оставался внизу, обеспечивал безопасность группы раздельщиков и ожидал возможного моего возвращения, так что связался я не зря — иначе могли бы ждать и дальше.

Закончив с этим, я перешёл к следующему.

— Сакура, направь нас к резиденции "Стражей традиций" — произнёс я. — И, хм… пока что я не могу вас полноценно представить, но, полагаю, среди моих учеников будет пополнение. Ценные таланты не должны пропадать. Пока что имеется языковая проблема, но я рассчитываю решить её в ближайшее время. Пока я отлучусь к "Стражам", попытайся наладить какой-то контакт, что ли. Окажи гостеприимство.

Девушка кивнула, с интересом изучая закованную в латы фигуру, по которой, как обычно, было невозможно ничего определить. Хотя, возможно, Сакура и может что-то. В любом случае, мы почти приехали…

Оллой-эл был столь любезен, что не только лично встретил меня, но и нашёл отличный объект для проверки заклинания — воришка, знающий пару языков. Испытание продемонстрировало, что я вполне в состоянии использовать считывающее заклинание безопасно; на пару секунд взгляд подопытного поплыл, а затем он потряс головой, но никаких проблем не было. Я даже проверил его через Систему и диагностическое заклинание, но нет, действительно никаких проблем.

Так что я вернул вора в тюрьму — мне предлагали отдать его совсем, но зачем он мне? — и вернулся в свой мобильный дом. Скопировать язык, ввести нового ученика в курс, возможно сразу заключить контракт… н-да, спать я пока что не лягу.

— Где наш гость? — осведомился я, войдя в гостиную.

— Принимает ванну — сообщила Сакура. — Мастер, вы не против пока что рассказать мне о вашем походе?

— Неплохая идея. Накрой лёгкий ужин, на троих, и приступим.

Моя милейшая ученица немедленно последовала указанию, и стол принялся заполняться. Блюдца и чашки летали словно сами; феерично.

Наше пополнение появилось ещё в процессе. Вместо доспеха — в сером балахоне, так что наконец-то было видно лицо.

И не только лицо.

Ну… Да. Все могут ошибаться.

Нового ученика у меня не будет. Зато может быть новая ученица.

Древний клан, хранящий некие секреты, амбициозный и коварный практик, хитростью и безжалостностью приводящий оный клан к гибели, дабы заполучить эти секреты… Обычная, банальная история.

Обычная, банальная трагедия, подобные которой этот жестокий мир видит каждый день.

…Ну, возможно, и не каждый день, поскольку древних кланов ограниченное количество, но это не меняет сути.

Юная Тэ была гением клана, обладающей собственной кузней, созданной для неё отцом, в которой и работала над новым проектом, который должен был стать её Шедевром, что принесёт звание Мастера. Статус, и ряд практических преимуществ, включая официальное право самостоятельно покидать территорию клана.

Кузня наследницы стояла отдельно, и обладала собственными формациями и оберегами, создаваемыми лично главой и патриархом клана, с модификациями и дополнениями, добавленными самой Тэ. Почему её защита и устояла, когда предатели разрушили ядро главной формации клана. И дала время, чтобы завершить Шедевр в достаточной степени, чтобы её можно было использовать в бою.

Затем… Бои, горечь предательств, и боль потерь. Родичи, друзья, слуги — все погибли и были обращены марионетками. Тот, кто мог бы стать мужем, оказался корнем зла в этой трагедии, объединившим силы с кукольниками Ладр. Впрочем, ненавидеть последних — так же глупо, как ненавидеть падальщиков-оргоев, или кланы наёмников. Тэ не могла даже презирать их; все её эмоции, вся ненависть, вся воля были направлены на одно.