— А-а.

Так, за разговором, мы вышли из кабинета, но потом пришлось разойтись. Айландир двинулся куда-то дальше по коридору, а я направилась к лестнице.

Что ж, пока все складывалось удачно.

Все складывалось отвратительно. А ведь еще утром Айландиру казалось, что он только-только все наладил!

Последняя декада оказалась для Айландира тяжелой. Сначала изучение неожиданно открывшихся способностей к магии Теней в первое бестелесное обращение едва не лишило его разума.

Затем был серьезный разговор с отцом, и попытка выяснить, кто — или что — Айландир все-таки такое. Ведь несмотря на проснувшиеся запретные способности, он все еще оставался сильным универсальным магом, то есть не потерял того, что отличало дархатов от Изменчивых.

— Ты не такой, как они, — пояснил тогда отец. — Ты другой, потому что тебя сделали Изменчивым из дархата, чего раньше не случалось никогда. Ты — новая ступень развития, то, чего наш Домен пытался добиться все эти столетия. Но что в итоге из тебя получится, и сколько ты проживешь со своим даром, еще неизвестно.

Надо ли говорить, как его слова Айландира «обнадежили»? Особенно после того, как у матери случилась очередная истерика, вылившаяся в попытку убить собственного сына.

И все это произошло только за первый день!

А дальше пришло сообщение Евы о переводе в военную гимназию, и события вовсе покатились как снежный ком. Оставить девушку одну Айландир не мог. Он и так едва смирился с тем, что Ева какое-то время должна находиться у пепельников. А уж несколько лет в закрытом даже для посещений месте, без присмотра и опеки… исключено!

К счастью, в этом отец с ним согласился, так что Айландир стал спешно готовиться к досрочному выпуску и переводу. Когда он сообщил друзьям, что отправляется в военную гимназию, у тех даже вопросов не возникло, зачем. Ситуация была критическая, а потери в Домене Тлена очень большими. Разумеется, присмотреть за выжившими тленники были обязаны. Тем более, жизнетворцы поступили так же, отправив в гимназию тройку Дириона. Поспорили они лишь, когда Айландир сообщил, что с собой берет одну Дианэ. Трион был крайне против разделения, и согласился только после доводов о том, что без помощи извне Айландиру будет сложно.

Правда от Дианэ простыми отговорками отделаться не удалось. Едва они остались одни, та вновь пристала с расспросами:

— Айл, зачем я тебе там?

— Сказал же, будешь помогать с присмотром.

Тленница скривилась:

— Но почему я? Не разумнее ли оставить меня для работы с информацией, это ведь мой профиль! Айл, среди выживших тленников одни парни, а я даже в мужское общежитие не попаду. Если тебе нужен кто-то для присмотра за ними, то логичнее взять Триона!

— А кто сказал, что требуется смотреть за тленниками?

Айландир улыбнулся, и, наткнувшись на эту улыбку, Дианэ нервно кашлянула. Слишком хорошо ее знала — злую, решительную и отрицающую любые компромиссы. Именно с такой улыбкой Грейв совершал самые безумные свои поступки.

— Твою же мать, Айл, только не говори, что ты настолько двинулся на Еве, что… ты хоть понимаешь, что это безумие?!

— Понимаю. И мне плевать.

— Но твой отец…

— Моему отцу выгодно сотрудничество с Евой из-за ее дара, так что он не против, что мы за ней присматриваем, — спокойно перебил Айландир. — А остальное его не касается.

— Это пока, — буркнула Дианэ. — Дашш, ты ведь всегда был циником. Как ты так вляпался, Айл? Нет, я знаю, пепельники в постели могут зажечь, но судя по твоей реакции, там такой костер, что между вами можно мясо жарить! Насколько же Лиард огненная девочка?

Айландир хмыкнул.

— Она не огонь. Она лед.

— В смысле? — тленница недоуменно изогнула бровь.

— В прямом. В общем, не важно. Ди, не докапывайся до меня сейчас, очень прошу. Проблем и так выше крыши. Просто помоги. Не так и много там требуется, — свернул разговор Айландир.

И Дианэ, вздохнув, согласилась. Впрочем, как и всегда. Слишком многое их связывало.

Но вот все формальности были улажены, и Ева оказалась рядом. Появилась даже возможность проводить время вместе. Однако едва Айландир, наконец, вздохнул спокойно, выяснилось, что настоящие проблемы еще только на подходе!

Он даже думать не хотел о том, как отреагирует отец на новость о появлении второй копии Ариэтты. В памяти слишком хорошо отпечатались тревожные слова:

— Щит, который она выставила, защищая тебя… я никогда ничего подобного не видел. Непревзойденная защита. Совершенная, отражающая сто процентов атаки. До того момента я вообще не верил, что подобное возможно. А она поставила ее мгновенно! Какая-то необученная девчонка! Это удивительно. И крайне опасно. Хорошо, что она к тебе привязана.