– Я успела кинуть защитное заклинание.

– Ясно. – Этьен кивнул. – Не думаете сменить жилье?

– А смысл? – девушка пожала плечами.

– Так вас тяжелее будет найти.

– Все прекрасно знают, где я работаю, к тому же мне придется подать сведения о смене жилья в академию, и их сразу же передадут отцу… Так что в любом случае визитов родственников не избежать, – она вздохнула и сменила тему. – Вы зайдете?

– Полагаю, да, – после случившегося Этьен не хотел оставлять девушку одну.

Визит ее брата был неспроста, виконт явно собирался принять к сестре самые суровые меры.

Вспомнилось, как его собственную бабушку семья отправила в дом для душевнобольных. Все случилось после того, как юная Клодиль отказалась выходить замуж за толстого торговца, а через день ее нашли на сеновале в объятиях соседского кучера. И хотя пребывание там не было долгим, оно оставило неизгладимый след в душе женщины.

Об этом не знал никто, даже мать. Только перед окончанием академии бабушка сама рассказала Этьену и предупредила, чтобы он отрицал все.

– Документов давно нет, Тьен, а слухами земля полнится.

– Зачем ты рассказала мне?

– Потому что ко мне приходил твой отец… Не знаю, где маркиз де Гарне раскопал все это, но он требовал денег. И наче грозил скандалом, который может затронуть тебя.

– Ты отказала?

– У меня просто нет такой суммы. Ты же знаешь, что после ухода Мишель и ремонта дома дела идут не так хорошо, как мне хотелось бы…

Этьен кивнул и направился к отцу. До дуэли дело не дошло, но с тех пор маркиз де Гарне предпочитал не вспоминать о бастарде…

Вынырнув из воспоминаний, Этьен вдруг понял, что стоит у дверей квартиры Франсуазы. Сама она скидывала паутину сторожевых заклинаний, опутывавшую дверь.

– Они, конечно, не такие сильные, как у вас в управлении, – смущенно улыбнулась девушка, распахивая дверь и проходя в квартиру.

– Вы ставили их в одиночку, – отмахнулся Этьен.

– Вы тоже…

– У меня больше опыта.

– Наверное.

Франсуаза вздохнула и подошла к секретеру, стоявшему между двух узких окон. Пока она собирала необходимое для полуночного ритуала, полисмаг с любопытством осматривал более чем скромную обстановку.

– Вроде бы, все! – девушка смахнула необходимые ей вещи в сумку и закрыла секретер. – Ну что, пойдем?

– До полуночи еще много времени, – заметил Этьен. – Вы позволите угостить вас ужином?

Франсуаза покачала головой:

– Как-нибудь в другой раз. Зрелище может оказаться крайне неприглядным, так что ночные обряды лучше проводить на пустой желудок.

– Непреложное правило некромантов, – хмыкнул полисмаг. – Завтрак съешь сам, обед раздели с боевым магом, а ужин…

– Подсунь врагу и возьми его с собой на кладбище, – продолжила Франсуаза. – Врага, не ужин.

Она еще раз проверила все необходимое и повернулась к полисмагу.

– Не могли бы вы подождать снаружи? Мне бы хотелось привести себя в порядок.

– Конечно, – Этьен вышел и плотно закрыл за собой дверь. Спускаться не стал, просто постоял на площадке, прислушиваясь к шорохам.

Воображение услужливо нарисовало, как Франсуаза расстегивает мелкие пуговки на платье… Ткань соскальзывает с плеч, девушка наклоняется, чтобы поднять одежду, золотистые волосы волной падают на высокую грудь…

Внезапно полисмаг ощутил, что на площадке стало очень жарко. Тяжело дыша, он спустился на пролет и распахнул окно. Облокотился на подоконник, с наслаждением вдыхая свежий воздух.

Солнце уже спряталось за темными крышами старинных домов, но еще не упало за горизонт, и небо казалось золотым, снова вызывая воспоминания о растрепанных прядях Франсуазы… Так и хотелось пропустить их между пальцами, а потом, положив ладонь на затылок девушки, прижаться к пухлым губам…

Короткое тявканье прервало сладостные грезы. Этьен повернулся как раз в тот момент, когда Франсуаза выходила из квартиры. Бонни уже стоял на лестнице и вилял хвостом. Во взгляде пса виделась насмешка, словно он с легкостью читал мысли полисмага.