– Но ведь разглашать информацию о расследовании посторонним лицам строжайше запрещено! – ужаснулся Пьер.

– За исключением лиц, призванных в качестве консультантов, – машинально возразил Этьен и сразу же воскликнул. – Горгульи тебя раздери, Пьер, ты гений!

– Что? – изумился полисмаг, но друг только отмахнулся.

– Это действительно выход: оформить мадемуазель д’Эгре в качестве внештатного консультанта.

– Это имеет смысл, – кивнул некромант. – Мадемуазель формально останется служащей Суар де Бонне, но сможет принять участие в этом деле.

Все трое устремили взгляд на девушку. Она пожала плечами:

– Не думаю, что префект даст разрешение.

– Оно и не требуется, – отмахнулся Этьен. – Мы часто так делаем, и два года назад был подписан указ, в котором полномочия привлекать внештатных специалистов переданы начальникам отделов.

– И я с радостью воспользуюсь этим указом! – подхватил некромант, от радости потирая руки. Этьен нахмурился:

– Возможно, будет лучше, если приглашение подпишу я.

– Тогда мадемуазель сможет принимать участие только в вашем расследовании, а я не хочу упускать такой случай! – запротестовал Вернье. – К тому же, зная вашу нелюбовь к оформлению бумаг, вы наверняка отложите все на последний момент, а это может сказаться на оплате работы нашего консультанта!

Он шутливо поклонился в сторону Франсуазы, она в ответ покачала головой:

– Мсье Вернье, ваши доводы сложно опровергнуть!

– Зовите меня Энджи, как и все в управлении! – улыбнулся он, подхватывая девушку под руку. – Пойдемте, я покажу вам свои владения!

– Вы очень любезны!

Этьен проводил их хмурым взглядом и направился в кабинет префекта.

Господин Вернье оказался верен своему слову. Не прошло и часа, как распоряжение о привлечении мадемуазель д'Эгре в качестве независимого консультанта было подписано и отправлено в полисмагическую канцелярию

Следя за тем, как некромант водит пером по бумаге, Франсуаза ожидала стандартной фразы: "Вы женщина, поэтому платить мы будем меньше", – но ее не последовало. Вместо этого Анджело Вернье добавил к стандартной ставке доплату, полагающуюся за научное звание.

– Но у меня его нет, – возразила девушка.

– Вот и повод получить его, – Вернье присыпал чернила песком и с силой придавил пресс-папье. – Готово! Добро пожаловать в полисмагическое управление, мадемуазель!

– Благодарю.

– И не могли бы вы сразу приступить к своим обязанностям? Я понимаю, что вам нужно время привыкнуть, но мне катастрофически не хватает людей.

– Конечно! – уверила Франсуаза, в глубине души радуясь, что свидание с отцом откладывается. – Чем мне заняться?

– Разумеется, телами девушек, – некромант вдруг залихватски свистнул, точно собирался гонять голубей.

От неожиданности Франсуаза вздрогнула, а Бонни залаял, не одобряя такое поведение. Успокаивая пса, девушка пропустила момент, когда дверь открылась и в кабинет вошел молодой человек, тот самый, который интересовался спиртом.

– Амбруаз, познакомьтесь с нашим новым консультантом, мадемуазель д’Эгре!

– А? Э? – взглянув на Франсуазу, парень остолбенел. – Э-э-э…

– Очень приятно, – она встала и протянула руку.

Амбруаз сглотнул, вытер вспотевшую ладонь о штаны и аккуратно коснулся пальцев девушки.

– Я… это…

– Амбруаз! – одернул его начальник. – Ведите себя прилично! Можно подумать, вы никогда не видели красивых женщин!

– Таких красивых никогда! – выпалил юноша и смутился. – Простите, мадемуазель.

– Ничего страшного, – галантно уверила она.

– Амбруаз, выдайте мадемуазель д’Эгре все необходимое для работы, – распорядился некромант. – Я буду ждать в прозекторской!

– Конечно, – Франсуаза кивнула и вышла.

Спохватившись, юноша кинулся за ней, обогнал, вызвав очередное недовольное ворчание Бонни, и направился к уже знакомым дверям.

– Здесь склад, – зачем-то пояснил он, топчась на пороге.

Франсуаза прикусила губу, чтобы скрыть улыбку. Правила приличия требовали пропустить даму первой, но наверняка у парня был приказ не позволять проникать на склад посторонним.

– Думаю, будет лучше, если вы войдете и покажете что и где, – подсказала она. – И прошу, считайте меня обычным сотрудником отдела.

– Но…

Франсуаза вздохнула:

– Амбруаз, вы же позволите мне называть вас так?

– Да, конечно…

– Спасибо. Так вот, Амбруаз, сейчас мы просто теряем зря время. Давайте договоримся, что с того момента, как я переступаю порог прозекторской, и до момента выхода оттуда я просто сотрудник отделения.

– И мне нельзя будет подарить вам цветы? – выпалил парень и покраснел.