– Амбруаз, вы что-то хотели? – поинтересовался некромант.

– Да… то есть, нет… То есть… У нас заканчивается спирт!

– Опять? Смените, наконец, замок на хранилище и не давайте ключ ночному сторожу, – отмахнулся некромант и указал на соседнюю дверь. – Прошу прощения, мадемуазель, нам сюда.

Когда они вошли в небольшую комнату, стены которой были облицованы белой плиткой, стало еще холоднее. Этьен поежился и украдкой взглянул на свою спутницу.

Франсуаза, казалось, не замечала холода. все внимание девушки было приковано к лежащим на анатомических столах женским телам. Они были накрыты, но судя по очертаниям, лежали спинами вверх.

– Вы позволите? – обратилась Франсуаза к некроманту, уже догадываясь, что увидит.

– Да, конечно.

Девушка подошла и отбросила простыню. При виде начавшего разлагаться тела Этьен поморщился, сама Франсуаза не обратила на это никакого внимания. Тщательно осмотрев труп, она нахмурилась и перешла к следующему.

– Там все то же самое, – подсказал Вернье. Девушка покачала головой:

– Руна другая, – она обернулась к некроманту. – Это то, что я думаю?

– Боюсь, что да…

– Вы о чем? – Этьен подошел, взглянул на спины жертв и осекся, разглядев еле заметный след. – Это же…

– Руна, – подтвердил некромант.

– И так на всех телах?

– Да. Самое плохое – это начальные руны…

Этьен помрачнел.

– И что все это значит?

– Врата в Тьму запечатаны шестью замками, открыть которые могут только старшие руны Футарка, начертанные невинной кровью, – пояснила Франсуаза.

– Но тел всего четыре…

– Пять, если считать то, на кладбище. И еще одно, в академии, до которого мы так и не смогли добраться, – поправила его девушка. – Теперь становятся понятными слова духа о седьмой жертве.

– Подождите, – Этьен покрутил головой. – Но ведь у Футарка шесть старших рун. Именно они образуют название!

– В древнем языке третья руна состоит из двух, – пояснила Франсуаза, показывая на два тела, покоящиеся рядом. – Вижу, вы разложили их по рунам?

– По времени наступления смерти, – пояснил Вернье. – Но руны совпали

– Тогда не хватает двух первых: “Феху” и “Урус”, – Этьен пожал плечами. – Странно.

– “Урус” на спине у девушки, чей дух мне явился в академии.

– С чего вы взяли?

– Именно с нее начинается путь к познанию темного, – и, видя, что полисмаг не понимает, Франсуаза пояснила. – Большинство учений направлено к светлым богам, но более древние манускрипты утверждают, что свет можно понять, только познав тьму. Рунный ряд – ряд инициации, маг подбирает руну одну за другой, спускаясь во тьму, к свету его может вернуть только начальная руна. Поэтому путь познания начинается с руны “Урус” – врат в темный мир. Если эти тела – ритуальные жертвоприношения, то первая жертва спрятана в морге академии. Этьен, Клод ле Пти не лгал. Амификноты существуют и, более того, до сих пор проводят обряды.

После этих слов в морге воцарилась тишина. Вернье опомнился первым.

– Ваши познания делают вам честь, мадемуазель, – он поклонился. – Вам следовало бы работать в полисмагическом управлении, а не растрачивать таланты попусту, кропая научные работы за этого бездаря Ле Шовена!

– Если бы не профессор, вряд ли я смогла бы получить эти знания, – запротестовала Франсуаза. – Вы же знаете, как мсье л’Омбр оберегает архивы!

– Переходите ко мне в отдел и вы получите доступ туда, куда даже вашему профессору заказан путь! – сгоряча предложил некромант.

– Это уже второе предложение за сегодня! – рассмеялась Франсуаза.

– Неужели? И кто был первым?

– Я, – отозвался Этьен. – Но мадемуазель д’Эгре проявила обеспокоенность, что никто в полисмагическом управлении не обрадуется женщине.

– К тому же префект вряд ли подпишет подобное назначение.

– Да, вы правы, – некромант бросил задумчивый взгляд на тела и перевел на Франсуазу. – Жаль, я бы с удовольствием поработал с вами.

Стук в дверь прервал его.

– Прошу прощения, мсье Вернье, капитан Богарне у вас?

– Пьер, что еще случилось? – недовольно отозвался Этьен

– Господин префект приказал незамедлительно явиться в его кабинет! – отрапортовал тот.

– Хорошо, сейчас иду! – Этьен обернулся к Франсуазе. – Вы подождете меня?

Она покачала головой:

– Вы же не знаете, сколько продлится встреча, а мне не хотелось бы тратить время, просиживая в вашем кабинете.

– Вы можете остаться здесь, – предложил некромант. – Я с удовольствием поделюсь с вами мыслями по поводу этого дела. И не только этого!