Трапеза прошла в тишине. Довольная ужином и жизнью в целом, Адвена стояла у окна и рассматривала дворцовый парк, когда в комнату вошел мужчина в серой ливрее.

– Приветствую вас от лица его величества императора Гондо Сиятельного, – он слегка поклонился. – Сожалею, что заставил ждать. Его величество приглашает вас на ужин послезавтра, а пока позвольте я вас провожу в ваши покои. О лошадях можете не беспокоиться: о них позаботятся должным образом в императорских конюшнях.

Магистр и его ученица послушно пошли за проводником. Пройдя через многочисленные коридоры и миновав несколько постов стражи, они добрались до крыла, где располагались покои для гостей. Здесь логофет отдал магистру Кандену ключи и откланялся, сказав напоследок:

– Все необходимое вам принесут слуги. Как их вызывать вы естественно знаете, – получив утвердительный кивок, он продолжил. – Послезавтра я за вами зайду, а пока пользуйтесь гостеприимством императора.

Наставник открыл дверь ключом и вошел в отведенные им комнаты. Адвена проскользнула следом, с любопытством осматривая большую уютной гостиную, располагающую к долгим чаепитиям за душевными разговорами.

Устроившись на мягком диванчике, магистр Канден ободряюще улыбнулся подопечной:

– Мы удостоены великой чести, девочка моя, – довольно сообщил он. – Не каждый может похвастаться тем, что смог попасть на ужин в кругу императорской семьи…

– Но мы ведь изначально направлялись во дворец, разве не так? – удивилась Адвена, утопая в кресле напротив. – Неужели нас могли не допустить к аудиенции?

– Конечно, – кивнул наставник. – Император все же занятой человек. Он при всем желании не может встретиться со всеми желающими. Поэтому логофет от имени его величества мог дать нам от ворот поворот, назначив дату возможной встречи, например, через месяц. И даже тогда, придя в обговоренный срок, мы имели все шансы не попасть на аудиенцию к императору. Так можно было бы просидеть в столице весьма немалый срок. К счастью, степень магистра вкупе с мантией наставника и сопроводительное письмо директора Монорса сделали свое дело.

– То есть из-за нас кому-то могли отказать в аудиенции? – проницательно спросила Ада, внимательно следя за наставником.

– Все может быть, – рассмеялся магистр словно это действительно было забавно. – Нет в мире справедливости. И ты должна радоваться этому, так как у тебя есть возможность получить причитающиеся тебе привилегии и возвыситься над серой массой людей.

Адвена опустила глаза – она не разделяла мнения своего наставника, но предпочитала на эту тему не дискутировать. Вдруг магистр решит, что она не достойна продолжать обучение у него? Знания никогда не бывают лишними. Тем более, что мнение магистра Кандена не обязывало ее жить именно так, как он хочет: ей достаточно получить диплом и тогда она фактически станет свободной.

– А что по поводу того мага у ворот? – Ада перевела разговор в более безопасное, как ей казалось, русло. Тем более, что магичке действительно было интересно узнать историю столкновения двух магов: на ее памяти еще никто не смел так дерзко разговаривать с наставником.

Магистр Канден едва заметно поморщился, но все же ответил.

– Ант закончил академию почти двадцать лет назад, поэтому ты его не знаешь. Этот самоуверенный мальчишка никогда не принимал и не понимал полумер, считал, что нельзя использовать зло во благо. Но что поделать, если от жизни одного человека зависит судьба остального мира? – загадочно обронил наставник, глядя куда-то в сторону. – Что ж, думаю, ты бы хотела отдохнуть с дороги. Доброй ночи.

Маг встал и скрылся за одной из дверей, ведущих в спальни.

Адвена осталась в гостиной одна, обдумывая ответ, который не особо ее устроил, но особо выбора не имелось. Как может судьба всего мира может зависеть от одного человека? И при чем здесь маг, стоявший на воротах?

Окончательно запутавшись в своих умозаключениях, девушка выбралась из своего уютного кресла и направилась в отведенную ей комнату. В гостиной ее больше ничего не держало, тем более что отдохнуть с дороги действительно хотелось.

В спальне было темно, из-за чего пришлось зажечь магический огонек. Он светлячком взмыл вверх, зависнув под самым потолком.

У плотно зашторенного окна обнаружился книжный стеллаж и небольшой письменный столик, на котором в гордом одиночестве стояла вычурная фарфоровая ваза со свежими белыми розами. Для Ады букет оказался в новинку: она привыкла, что декоративные цветы росли только в саду – срезать их категорически запрещалось. А лекарственными цветами и растениями, понятное дело, комнаты не украшали.

Мягко ступая по ковру, Адвена подошла к окну и резким движением раздвинула тяжелые шторы, позволив последним закатным лучикам солнца окрасить комнату в золото. Магический огонек, издав испуганный писк, спрятался под массивную кровать с балдахином.

Не глядя вытащив пару книг из стеллажа, Ада тоже собиралась направиться к кровати, но случайно увидела свое отражение в зеркале у комода.

– Мда, – протянула она неодобрительно. – Как только во дворец пустили в таком виде? Не помешало бы действительно привести себя в порядок.