Шрифт:
– Нет, что вы, все хорошо, – мягко сказала Адвена. Ее удивил этот тон, заискивающий взгляд человека, который был старше лет эдак на двадцать минимум.
– Мы можем откланяться? – робко спросил стражник, сейчас больше похожий на нашкодившего мальчишку в ожидании наказания.
– Да, конечно, ступайте, – Ада сама развернулась и, пока стражник не успел еще что-нибудь сказать, быстрым шагом направилась в сторону дворца.
– Приветствую вас, миледи Адвена, куда-то торопитесь?
Только что рядом никого не было, и вот – нога в ногу с ней шагает молодой маг, который накануне стоял у ворот на въезде в город.
– Вы меня преследуете? – резко спросила Адвена, одергивая свою синюю мантию. Оставалось надеяться, что маг не заинтересуется, как всего за сутки она дослужилась до степени магистра.
– У миледи паранойя? – в притворном удивлении спросил маг. – А если серьезно, то просто оказался в нужный момент в нужном месте.
– Вы ведь даже не представились, – задумчиво произнесла Адвена, лихорадочно продумывая пути отступления. Имя ей было уже известно, но откуда магу знать, что наставник рассказывает своей воспитаннице, а что нет?
– О, миледи, простите меня великодушно, – воскликнул молодой человек, слегка поклонившись, не замедляя при этом шага. – Меня зовут Ваант. Можете называть меня просто Ант. И, миледи, давайте на «ты»?
– Хорошо, Ант. А почему ты не на посту?
– Стараниями магистра меня уволили, – с притворной грустью вздохнул Ваант. – Ну да ничего. Местные аристократы неплохо платят за услуги магов, без работы не останусь.
С каждой произнесенной фразой он все больше и больше раздражал Адвену: устроил тут балаган.
– Слушай, Ант, – девушка выдала самую миловидную улыбку, на которую только была способна. В ее голове созрел план побега. Когда маг улыбнулся в ответ, она продолжила. – Видишь вон ту цветочницу? Нет ли у нее цветка, достойного моего взора?
Ант заметно оживился.
– Думаю, что найдется! Я мигом, миледи, – и радостным козликом поскакал в указанном направлении.
– Можешь не торопиться, – буркнула Адвена, поспешно скрывшись в переулке. Ей впервые в жизни пришлось таким образом избавляться от излишнего внимания. Отсутствие опыта спасла одна из книг, которую она прочитала перед сном.
«Надо будет зайти к букинисту и набрать еще этих романов, – хмыкнула Адвена. – А наставник пол утра вопил «не забивай голову ерундой, не читай эту чушь». Но ведь надо же! Пригодилось!».
Глава 11
На следующий день…
– Ваше величество, могу я попросить вас уделить мне пять минут? – в кабинет императора вошел его единственный сын, а по совместительству принц и наследник.
– Это так срочно, Тилан? – не отрываясь от бумаг, спросил монарх.
– Всего лишь формальность, мой отец. Ваши младшие дочери, принцесса Лисана и принцесса Осана хотят пообщаться с прибывшими магами.
– Что ж, – пожевав кончик пера, ответил Гондо Сиятельный. – Пусть общаются. Но ты должен присутствовать при этом. Идите прямо сейчас.
– Но…
– И не забудь, сегодня ужин с магами. Не опаздывайте.
– Но…
– Никаких «но», Тилан! – воскликнул император. – Все, малыш, ступай, ступай. Я пытаюсь разобраться в одной интересной схеме шулерства. Надоело проигрывать твоей матушке в карты!
***
Тилан шел по коридорам дворца и разве что зубами не скрипел. В последнее время дворец все больше напоминал цирк.
И, конечно же, обыграть императрицу в карты важнее, чем выслушать сына! А ничего, что Тилану надо тренироваться, а не нянчиться с сестренками? Тем более у Осаны с Лисаной есть целая куча мамок-нянек, воспитательниц и гувернанток.
Принц поймал первого попавшегося навстречу лакея и велел ему:
– Ступай к капитану Ридану и передай, что сегодня я пропущу тренировку. Император поручил… Нет, просто скажи, что появились неотложные дела.
Слуга отвесил поклон и ушел выполнять поручение наследного принца.
Тилан вздохнул и, дойдя до покоев младших сестренок, постучался как того требовал этикет. Дверь открыла Мисси, старшая нянька, которая растила уже третье поколение императорских детей. Когда-то она воспитывала маленького Тилана, но наследник подрос и ему назначили других учителей. Нянька без работы не осталась: ей передали младших сестер принца – Лониетту, Сильвию и Эвелину. Но и они подросли и уже вышли замуж, упорхнув из родительского гнезда, а старую няньку пристроили к самым младшим сестрам-близняшкам.