Артур, опустив подбородок на сжатый кулак, сидел за стойкой на единственном распакованном барном стуле, наблюдая, как Веснушка порхает по кухне, с присущим всем женщинам любопытством открывая всевозможные дверцы и ящички, коих тут было великое множество. И чем больше он на нее смотрел, тем острее осознавал, что покупая это дом он уже мысленно представлял эту упрямицу на его территории. Неосознанно. Или скорее как само собой разумеющееся.

Черт его знает, как оно будет, но свое существование, без того хаоса, что она привнесла в его жизнь, он представлял смутно. Может, дело было в том, что она единственная из всех женщин заставляла его постоянно держать руку на пульсе. Ну ведь ни единого дня же с ней спокойного! И ему это нравилось. Как по своей природе довольно размеренному и слегка ленивому человеку, ему нужен был тот генератор, что постоянно будет держать его в тонусе. Какой-то раздражитель, в хорошем смысле этого слова. То, что будет качать адреналин похлеще любого синтетического наркотика.

Она его мобилизует. Оживляет. Она — его батарейка.

Она, и маленькая дочь, которая точно не даст заскучать.

— Мм, вино, — вытащила она из какого-то шкафа пыльную бутылку. Повертела в руках, с умным видом почитала этикетку, словно всерьез в этом разбиралась. — Франция. Это ты принес? — ткнула в него горлышком.

— Конечно, — соврал он. — Там и штопор где-то был.

Штопор действительно нашелся — его просто не могло там не быть. Поставив пятнадцатилетнее французское на барную стойку, Артур мастерски выудил пробку, оставив ту на спиралевидном наконечнике.

— Поищи бокалы.

Она кивнула и со словами "я их точно где-то видела" открыла правильный шкаф. Достала коробку с еще не распакованными фужерами, аккуратно вытащила оттуда два и на мгновение зависла.

— А как мы поедем домой? Ты же за рулем.

— Такси вызовем, — бесцеремонно соврал он, думая о том, что вряд ли тому бывать.

Она не слишком уверенно поставила перед ним бокалы, с настороженным выражением на лице наблюдая, как он наливает рубиновую жидкость на донышко каждого.

— Вообще-то, я не пью…

— Вообще-то, я тоже, — протянул ей фужер, удерживая в другой руке свой.

И замолчали оба. Она смотрела на него пусть слегка робко, но все-таки довольно открыто: чуть задрав подбородок, явными усилиями удерживая в узде настоящие эмоции и миллион не заданных вопросов.

А он просто на нее смотрел, ощущая вдруг, что ничего ему в этот момент больше не нужно. Ни карьеры, ни новых проектов, ни признания. Ни-че-го. Вот просто стоять с ней здесь и сейчас, с бокалом пятнадцатилетнего французского.

Хотелось законсервировать этот момент и убрать в капсулу времени. Запечатать в себе. Вытатуировать на извилине, отвечающей за память. Чтобы даже будучи дряхлым стариком помнить этот день и свои мысли в этот момент.

И вроде бы ничего не произошло же, но он ощущал себя счастливым. Пять долбаных дней она его морозила. Ну кто так делает?

— За тебя? — неуверенно произнесла она, чуть приподняв бокал.

— Ну, давай за меня. Сам предложить хотел, — не стал артачиться он, специально, чтобы вызвать ее улыбку. И трюк удался: кончики губ улыбка все-таки тронула.

Они соприкоснулись краешками фужеров и, не отрывая взгляд друг от друга, сделали по большому глотку. Потом так же вместе, не сговариваясь, поставили тару на каменную барную стойку.

Момент благоволил начать разговор о чем-то нужном и очень серьезном, но говорить так сильно не хотелось, и словно почувствовав важность момента, человек из спального района Москвы решил разрушить эту молчаливую идиллию.

Вишневский даже по тональности стандартной мелодии сразу понял, что это он.

Валя.

Валя, Валя, Валентин.

Артур поставил мысленную галку в мысленный ежедневник поинтересоваться в даркнете, сколько же стоят услуги профессионального киллера.

— Извини, вдруг это мама, — смущенно пробормотал Аглая и посмотрела на дисплей телефона. Затем поднесла аппарат к уху. — Алло… Привет, Валь.

Может, прямо сейчас и поискать?

— Я… — стрельнула взглядом на Вишневского, — я здесь… в гостях. Угу… Не знаю, Валюша у мамы…

Вишневский закатил глаза и вцепился в свой бокал. Сделал глоток. Все-таки хорошо, что здесь нет рядом соседей. Соседи — зло.

— Угу, пока, — сбросила вызов и опустила телефон в карман. — Это Валя.

— Правда? — наигранно поднял густые брови Артур. — И чего хотел?

— Думал зайти на чай, а нас нет.

— И часто он к тебе захаживал на чай за эти дни?

— Пару раз. А что?

Интересно, "долго и мучительно" входит в стоимость или оплачивается отдельно?..

— И о чем болтали? — припечатав обтянутый джинсами зад к барной стойке, как бы между прочим поинтересовался Вишневский. А сам мысленно готовил черный плотный пакет.