В детстве мы с пацанами измывались над ней, обзывали по-всякому. Она, конечно, дико обижалась, гоняла нас по двору, а кого ловила – хреначила нещадно. Мы же только больше распалялись и не оставляли её в покое, за косы дёргали и всё такое. Долбаные малолетки. А она, вон, по глазам меня узнала.

– Вафля? – на всякий случай уточнил я, припоминая, при каких обстоятельствах мы расстались.

Кажись, она приезжала на аэродром с матерью, стояла в толпе в красном платье. А может, не она это была. Мы ж накануне попрощались, она мне брошь в виде фиалки подарила. Наплела ещё, что это, типа, талисман. А я нежно хранил чёртову безделицу, но никогда не носил – на хрена мне девчачьи украшения? А куда сунул её по итогу – не знал.

– Смотри-ка, вспомнил. – Она обрадовалась, будто спор выиграла, и на прозвище не обиделась. – А ты чего здесь?

Ой, не хотел я на неё эту грязь вываливать, но она так удачно подвернулась – не папаше же душу изливать. Да и жили мы раньше рядом, играли вместе и всё такое. Вроде девчонка она была неплохая, вряд ли теперь тварью стала. Да Нинка и не той масти – злобными только породистые сучки становятся. А Нинка… Это просто Нинка. Вафля. Такая родная и такая незнакомая, чёрт возьми. Мне аж дурно стало и плакать захотелось.

– Слушай, Нин, а давай пройдёмся?

Она будто того и ждала, даже подпрыгнула и нетерпеливо взвизгнула от радости. Сказала, что предупредит родителей, шутливыми подзатыльниками загнала брата домой и, скинув тапки, скрылась за дверью.

Я прождал её минут двадцать, представил сотню картин, как она отпрашивается у родителей: вот она на коленях, скрестив руки, слёзно тараторит, что пойдёт ненадолго; вот рыдает взахлёб и заверяет, что это важно; вот катается по полу, вцепившись в волосы. Короче, я представлял полную херню, типа, она там воет, локти кусает и всякое такое. Долго уж очень она отпрашивалась. Я уже хотел послать её ко всем чертям, как вдруг дверь распахнулась и появилась она – Нинка. Причесанная, наряженная, накрашенная. И куда вырядилась? Неужто передо мной красоваться собралась? Балда! Да я ведь не забыл тот день, когда она штаны порвала и топала через три двора, прикрывая руками голую жопу. Странно её вообще девушкой считать. Ну какая она девушка, она… Просто Нинка!

Но мама учила быть обходительным.

– Красивое платье, – похвалил я.

– Спасибо.

Нинка смущённо погладила себя по бокам, расправила юбку и улыбнулась. На комплимент напрашивалась, но платье я уже похвалил.

– Идём к стадиону: все там собираются, – позвала она.

И мы пошли.

Город мне казался смутно знакомым будто из сна. Всё изменилось, но вместе с тем осталось прежним. Я мог с точностью сказать, что ходил по этим улицам, что за углом раньше был хлебный, а напротив него – ресторан с морепродуктами. Но проектор в башке давно заржавел, картинки крутились со скрипом и с трудом принимались за правду. И память ложно твердила, что небо было выше и солнце ярче.

– Ты к нам надолго? – спросила Нинка.

– До двадцати.

– Часов?

– Лет. Сбегу прямо в день рождения, пока папаша не опомнился.

Нинка не стала ничего выспрашивать, а мне расхотелось пузырить перед ней сопли. Приберегу на другой раз, когда случай подходящий выпадет.

Мы болтали о всякой ерунде, вспоминали детство – Нинка зла на меня не держала. Она увлечённо рассказывала, что закончила школу со средним баллом восемьдесят пять, поступила на факультет психологии – будет работать на линии доверия. А я промолчал о том, что завалил выпускные экзамены. Она радостно делилась успехами отца: он пару лет назад начал свой бизнес по продаже керамической херни, которую ваяла её мать. А я умолчал, что папаша временами обжимает меня, наверно принимая за покойную бывшую жену. Потом она делилась впечатлениями от поездки на Седьмой архипелаг, вскользь упомянула, что всерьёз занимается фотографией; восторженным взглядом подбадривала меня и не задавала вопросов. Вообще ничего не спрашивала, будто боялась спросить не то. И я мысленно благодарил её за такт.

Нинка привела меня на старый стадион, на котором не было ни тренажёров, ни забора, ни части трибун. В одном конце стоял импровизированный трамплин из досок и всякого хлама. Вот недалеко от него под уцелевшим навесом и собралась компания из двадцати примерно человек.

– Они хорошие, – заверила Нинка и бросила меня, отойдя к девчонкам.

Я улыбался и пожимал руки, кивал и представлялся, совершенно не запоминая чужие имена. Чувствовал себя жутко некомфортно, никого не знал и не понимал, зачем Нинка притащила меня в толпу, когда мне хотелось уединения. Видать, она решила: так будет лучше, и ничуть не задумалась, что именно сейчас мне это на хрен не нужно. Хотя затея бы, наверно, сработала – почему нет? – если б Нинка не оставила меня наедине с незнакомцами, среди которых я чувствовал себя маленьким ребёнком, отпустившим мамкину руку.

Чисто механически я разыгрывал дружелюбие и тихо ненавидел себя за дрянной спектакль. Мне дико хотелось уйти, свести разговоры к минимуму, и я нагло врал, что ещё не со всеми познакомился, что подойду позже и всякое такое, точно зная: им совершенно насрать, подойду я в итоге или нет.

Наконец мне удалось остаться в одиночестве, но я не уходил, зачем-то думая, что Нинка не найдёт меня и обеспокоится. Она ведь ни адреса папаши не знала, ни моего телефона, и спросить ей было не у кого. Вот я и стоял рядом со всеми, но с краешку, затравленно глядя, как веселятся другие: они танцевали под дерьмовый рок, занимались всякой хернёй и пили по очереди из одной бутылки.

Несколько парней пытались укротить велик-недомерок, и в очередной заход красноволосый в зелёных кедах на скорости врезался колесом в основание говно-трамплина, перелетел через руль и мордой вспахал асфальт. И будто фанфары, раздался дружный досадно-насмешливый возглас, а следом – дикий ржач. Какой-то недоумок так сильно ухохатывался, что не мог издать ни звука, весь покраснел и пищал фальцетом. А пацан корчился на земле, держась за бок, и выл, срываясь на мат.

Наверно, это было дико больно!