И хотя мне это было не по душе, его слова были не лишены смысла.

— А теперь, когда с расспросами покончено, давай-ка посмотрим, что ты мне принесла, — Мидей вывалил содержимое ведра прямо на одеяло, начав копаться в нем с видом ребенка, открывшего коробку с игрушками.

— Это — рухлядь, это — ерунда, а это и вовсе мерзость, — скривился он, откидывая маленькую голубую коробочку с серебристыми рунами. Я подняла ее с постели и повертела в своих руках.

— Что это?

— Печать повелительницы вод Александрии, связывающая тебя с ней по рукам и ногам на всю жизнь. Та еще кабала! А вот это уже интереснее, оставлю себе, — Мидей с хищной улыбкой спрятал в прикроватную тумбу склянку с пурпурной жидкостью.

— Но зачем тебе понадобилась моя помощь в этом деле? — не понимала я, — Ты же архивариус, мог бы и сам спокойно войти в этот архив.

— Моя сфера деятельности лежит совсем в другой области. Как ты заметила, я разъезжаю по различным поместьям и домам недалеко от столицы, в основном принимаю экзамены. Раз уж ты сама упомянула, что я проводил тебе тестирование. Я вот тебя, правда, не помню совсем. Но это и не удивительно, учитывая, сколько лиц я вижу каждый день, — пробормотал Мидей, даже не взглянув на меня, продолжая копаться в награбленном.

— Ты не первый, кто меня не вспомнил, — тихо и с легкой обидой в голосе произнесла я.

— И, хотя мое появление в хранилище было бы более чем законным, — продолжил Мидей, — Архивариусу Говальду просто нечего там делать. Меня бы заставили писать отчет, стали бы появляться вопросы, почему и зачем я там был. А если бы там чего-то не досчитались и решили бы потянуть за эту ниточку, то могли бы и размотать весь клубок. А так, туда вошла никому не известная ученая- с кого спрашивать то?! Ее еще пойди найди! А вот наша маскировка с сестрой, знаешь ли, держится на одной лишь иллюзии.

— То есть на том, что под вас никто не копал, — подытожила я.

— Копали, да не там, где надо, — усмехнулся он, — Про отбор-то что-нибудь нашла?

— Во внутреннем кармане мантии, — подсказала я, и герцог тут же вытащил нужный свиток.

— Прошлые испытания отбора! Потрясающе! — с горящим взглядом произнес он.

— Я пробежалась глазами, — недовольно отзывалась я, — Вряд ли подобное варварство станут повторять на этом отборе.

— Суть не в самих испытаниях, а в том, что они проверяют. Вот, напрмер, проверка самоконтроля, как и на последнем этапе. Но тут испытание довольно унизительное! Не пристало мужчине такое озвучивать в присутствие дамы, которая стоит в полупрозрачной сорочке в его спальне….

Смутившись, я сильнее закуталась в плащ. Меня воспитывали без стыда перед наготой, однако рядом с ним я покраснела.

— …. А вот и с испытание правдой! — увлеченно продолжил читать Мидей, — В случае того, если невесту ловили на лжи, ей отрубали фалангу пальца. Одну фалангу за каждую ложь. Побеждала та претендентка, чьи пальцы оставались более — менее целыми. Жестоко! Но сомневаюсь, что кто-то предпринимал попытки врать, после первой же отрубленной фаланги.

Даже слушать подобное было неприятно, ни то, что в этом учавствовать. Неужели, великой королеве севера Меир приходилось проходить через такое?

— Еще остались испытания непредвзятостью, верностью и смелостью. А также испытание смекалки и социальных навыков. Какое там у нас следующее испытание?

— Балл, — сухо ответила я.

— Идеальное мероприятие, чтобы проверить, как претендентки умеют держать себя в обществе. Хотя… балл выпадает на ночь Белтейна, тут есть над чем поразмышлять… — Мидеус задумчиво почесал свой подбородок, пока я прятала в карманы плаща все артефакты, которые он посчитал непригодными.

В том числе и серьги-связные, в форме луны и солнца. Ах, если бы смогла связаться с Ортисом в любое время, так же, как и Мидеус со своей сестрой! Без всех этих примочек, просто телепатически.

Эти размышления вскоре натолкнули меня на другую мысль.

— Слушай, как давно у вас с Мидеей появилась эта телепатическая связь?

— С рождения, разумеется, — ответил он таким тоном, будто я сморозила какую-то глупость.

— Выходит… тот обвал в пещере… ты узнал об этом сразу же, как только это произошло. Ты мог в тот же момент сообщить об этом вашей матери, и тогда бы королева успела собрать людей для освобождения своей дочери в более короткий срок. Отчего же…

Я не договорила. Мидей убрал сверток и посмотрел на меня почерневшими от злости глазами, а его губы скривились в надменной ухмылке.

— Если ты вынудила рассказать тебе толику правды, только потому что застала меня врасплох, это еще не значит, что я буду с тобой откровенничать за чашечкой чая, — ледяным тоном произнес он, — Если мы с тобой временные союзники- это не значит, что мы друзья. Мы даже не добрые приятели. А теперь убирайся!

Не ожидая такой реакции, я растерялась и застыла как вкопанная.

— Мне надо напоминать, что будет, если ты расскажешь хоть кому-нибудь о том, что здесь видела и слышала?

— Отправишь меня в шахты? — надоело, что мне вечно угрожают.