— Да к вот, за что мы тебе платим! Чтобы ты слушал недовольных землевладельцев, — снова усмехнулась Роя, но поймав очередной недовольный взгляд Робайна, недовольно добавила, — Выходит, в этот раз ваша встреча прошла не так, как планировалась?

— Эти взрывы были слышны аж в Бьорнграде, а дым заметили во всех окрестных территориях. Все волнуются из-за происходящего. Они волнуются за будущее короны.

— Да к успокойте их, министр. Кажется, это ваша задача, — Роя не понимала к чему он клонит, — Это всего лишь небольшая стычка. Во дворце и не такое происходило!

— Это нападение было весьма… эффектным. Совет хочет увидеть вас, моя королева, принца Робайна, ведь именно ваш род- это залог мира и процветания в наших краях. А также и четырнадцать дочерей из самых влиятельных семейств в Обхедененных землях, чтобы убедиться в их безопасности.

— Четырнадцать… — до Рои начало доходить, — А у нас их осталось всего тринадцать… Признаться в смерти одной из них- равносильно признанию в собственной слабости и некомпетентности. Еще и практически накануне передачи власти…Разве мы не можем каким-то образом проигнорировать их просьбу, ссылаясь на какую-нибудь секретность или меры безопасности? Или просто на веление королевы?

— Обычно я бы так и поступил, но не после взрывов в самом сердце де Серра. Учитывая, что среди жителей дворца есть еще и иноземные гостьи, которых нам вверили. Отказать совету в этом- это отказать им в их правах, о которых так пеклись ваши предки. Неужели, вы хотите, чтобы принца Робайна сравнивали с вашим жестоким прадедом- тираном? Достаточно уже подобных сплетен, и опасений из-за возобновленной традиции свадебного отбора, а теперь если он им откажет еще в их гражданских правах… — эльф поджал свои тонкие губы, — Боюсь, что это будет грозить нам гражданскими волнениями, а то и попытками свергнуть власть. Либо же, жители просто решат, что в де Серра настолько небезопасно, что львиная часть населения попытается сбежать на юг. А нам сейчас нужна демонстрация силы и контроля, как никогда.

— А удовлетворить их просьбу, не вызвав еще больший скандал мы не можем, — подытожила Роя, — Отчего бы тогда нам не выбрать любую придворную даму, чтобы сыграть роль невесты Роба?

— Госпожа, вам и так придется объяснять смерть невинной девочки ее опекунам, как вы собираетесь объяснять всему королевскому дворцу подмену леди Мираль незнакомой женщиной? Даже если мы наложим на нее чары, изменяющие внешность, и эта придворная перед городским советом представится леди из семейства Лэкман, то беды не миновать. Я более чем уверен, что они используют траву-болтунью на этих опросах. Или другое заклятие правды.

Королева сложила руки в замок и задумчиво спросила:

— А с мертвой девчонкой что теперь делать?

— Мы отправили записку о ее смерти во владения лорда Лэкмана, но получили ответ, что Мираль там не хозяйка и живет с семьей своей тутки, баронессы Холлайс в Бьорнграде. Она их наследница. Теперь, хотя бы понятно, почему она просила представить ее фамилией Холлайс. Хотя странно все это….

— Ну, конечно! — леди Жулейн подскочила со своего кресла, едва ли, не хлопая в ладоши, — Министр! В списках значится девушка из рода Лэкманов, но не уточняется, какая именно? Отлично! Тогда собирайте городское собрание! Им нужна леди Лэкман? Они ее получат!

— Что ты задумала, Хольда? — спросил Роб.

— Для этого мне понадобиться ваше прямо участие, мой принц!

…………………………………………………………………………………………………..

— Здравствуйте, Лиссанна!

Когда принц Робайн вошел в мою больничную палату, мой разум покинул меня, а сердце начало бешено колотиться в груди. Я никогда не видела его вблизи, и уж тем более никогда не разговаривала. Ямочки, появившиеся у него на щеках от легкой улыбки, придавали ему какой-то озорной мальчишеский вид. Обаяние принца бежало впереди него галопом и распространялось на всех, кто попадал в радиус километра.

Он выглядел светлым и добрым, поэтому, когда он мне улыбнулся, мне показалось, что все мои проблемы далеко-далеко, а все мои тревоги не имеют никакого смысла. Сейчас он подойдет, возьмет меня за руку и спасет меня от всего этого вранья, заговоров, сплетен и интриг.

Но он пришел сюда, чтобы втянуть меня в свои интриги.

— Значит, вы хотите, чтобы я претворилась вашей невестой и обманула городской совет, ведь они знают, что среди ваших претенденток есть одна из рода Лэкман. И все это, чтобы сохранить мир в королевстве де Серра? — вздохнула я, уточняя, все ли поняла правильно из того, что он мне рассказал.

«И иллюзию контроля над ситуацией», — добавила я про себя.

— Не совсем, — сверкнул он глазами, — Я хочу, чтобы вы действительно стали моей невестой. Да, вы тоже Лэкман, но этого недостаточно, чтобы обмануть городской совет и заговоры правды, к которым они наверняка прибегнут. Вам пришлют приглашение на отбор, подписанный прошлогодней датой и вы, как и положено, на него ответите согласием, чтобы вы честно смогли ответить совету об этом. Так же, как и все невесты, вы получите свои апартаменты, титул и камеристку.