Щёки в очередной раз разогрелись от стыда и непонимания, что с этим всем делать. Взяла прохладную дольку помидорки и закинула в рот, а Нейт свою так и не съел, а положив на стол перед собой, погрузился в воспоминания, чтобы дать мне ответ:

— Прекрасно. Намного лучше, чем на диване, в одиночестве.

Я закашлялась, поперхнувшись треклятой помидоркой.

— А ты? Я тебе сильно помешал?

— Кхе. Нет. Нормально, — чуть осипшим голосом ответила я.

— Я, конечно, рад, что ты заметила, — и очень тихо, или мне всё-таки послышалось, он добавил: —…снова, что я мужчина, — это он произнёс громко и четко, глядя мне в глаза.

Если бы я продолжала что-нибудь жевать, то опять подавилась бы.

— Я знаю, что ты мужчина. Еще до того, как в школе анатомию стали проходить.

— Нет, — он качнул головой, смущая хитрой улыбкой. — Я мужчина, которого ТЫ очень даже может заинтересовать. Как женщина, — говорил он с паузами, словно ребенку объяснял прописную истину.

Я открыла рот, но возражения испарились под пристальным взглядом голубых глаз.

Нет, я точно схожу с ума, раз думаю, что они у него красивые. Нет, они всегда были красивые, но не до такой степени! А эта улыбка? Возмутительно красивая! А его обнажённая грудь без намёка на волосы? Вот у Кевина на груди можно было косы заплетать! А тут? Безобразие! Да такое, что хотелось на ощупь проверить насколько это приятно прикасаться к нежной коже.

Нет! Я же не такая! Только вчера решила поставить точку с Кевином, а сегодня уже и замена подоспела… А если и с ним ничего не выйдет?

— Я не хочу тебя терять. Как друг, ты меня более чем устраиваешь, — произнесла тихо, уставившись на сочные дольки помидора и не чувствуя больше желания есть.

— Я тоже. Поэтому буду рядом с тобой в любой роли, но учти — на диван я не вернусь.

Я посмотрела на Нейтена, который не выглядел расстроенным, а напротив — с улыбкой на губах потянулся за своей помидоркой и, наконец, отправил её в рот.

Нейтену спалось лучше, чем когда-либо, несмотря на то что половину ночи он потратил на укрывание Анны её одеялом, которое та старательно сбрасывала с себя. На пятый раз он сдался, накинув на девушку край своего одеяла, а через несколько минут Анна по-хозяйски обняла его рукам и ногами.

Странное чувство радости завладело Нейтеном, поэтому он, отбросив все сомнения, расслабился в цепкой хватке своей любимой малышки и заснул. И спал он ровно до того времени, как Анна стала бормотать сквозь сон. Он повернулся на бок и первый раз за время совместного использования его кровати и его одеяла обнял её.

С губ Анны сорвались слова благодарности, её ладони принялись гладить Нейтена по бедру и руке, которой он её накрыл. Секунда на размышление, и он принял решение подыграть Анне, предвидя её последующую реакцию.

Анна проснулась и убежала в ванную. Это насмешило Нейтена, но он не стал вставать, позволив ей самой разобраться в своих мыслях. И уж если она укажет ему на неприемлемость его поведения, это будет означать, что мистер Андесон был прав — всё чувства Анны к Нейтену были навеяны его же магией.

Нейт не заметил, как заснул, а проснувшись, обнаружил Анну на кухне. Она выглядела задумчивой, пока девушка не напомнила ему об утренней выходке. Слово за слово, и Нейт не в силах был сдержать свою радость — похожий разговор у них с Анной состоялся после одной вечеринки в студенческом кампусе. Тогда они выпили, повеселились и переспали. На утро след Анны простыл, и она старательно избегала Нейтена не зная, что делать после такой непростительной для дружбы ошибки.

Воспоминания о их совместном времяпровождении нахлынули с новой силой, подталкивая Нейтена к более решительным действиям: он предложил Анне экскурсию по городу с возможностью устроить пикник в Центральном парке. Эта идея ей понравилась, она с энтузиазмом приступила к сборам, в которые вошло написание письма для Кевина.

Первым делом они заехали на почтовое отделение, где заказали курьерскую доставку письма — лично в руки получателя и никому другому! Так захотела Анна.

После они посетили художественный музей Вертона, где вдоволь насмеялись над постмодернизмом. Перекусив в небольшом кафе неподалёку, они погрузились в воспоминания студенческих лет, насыщенные проделками над сверстниками и преподавателями.

Следующий пункт их знакомства с Вертоном был Центральный парк. Отказавшись от аренды велосипедов, Анна потянула Нейтена в глубь рощи. Медленно прогуливаясь по петляющим между деревьев тропинкам, они болтали обо всём, что приходило в голову.

Сегодняшний день стал их выходным от всего, что случилось после исчезновения Нейтена до вчерашнего дня. Целых три года в дали друг от друга — в буквальном и переносном смысле. И Анна словно испытывала те же чувства, что и Нейтен, с радостью принимая все его предложения, где не надо было разделяться больше, чем на несколько минут.

Но всё хорошее рано или поздно заканчивается и порой не так, как мы ожидаем. Вот и этот день преподнёс сюрприз.

— Анна, — тихо позвал Нейт, придержав девушку за локоть.