— Можешь звать меня Бен, — сообщил мужчина и отпил янтарной жидкости из своего бокала.

— Двадцать миллионов… — вырвалось изо рта, вместо вежливого ответа на его представление. — Простите.

— Ничего страшного, — усмехнулся Бен, забавно искривив свои тонкие губы.

— Но… двадцать?.. — шёпотом повторила я. — Это же сколько детей на эти деньги можно вылечить? — В моей голове не укладывалась, что сумма пожертвования — не плод слегка захмелевшего разума, а худощавый блондин передо мной не сильно переживал по поводу своих трат.

— Для меня это мелочи, завтра мои компании принесут еще пять или шесть миллиардов, — отмахнувшись, позёрствовал Бен.

На вид ему было далеко за тридцать, но выглядел холёным, наводя на пугающие мысли.

— Дети точно оценят такое спонсорство, но я… — замялась, подбирая менее обидное обоснование своего настороженного поведения, — вы не в моём вкусе, простите. Я не… простите.

Мистер Даусен откинул голову, заливаясь смехом так громко, что с соседних столиков стали бросать на нас любопытные взгляды.

— Ты тоже не в моём вкусе, — стряхнув невидимую слезу, признался бизнесмен. — Я всего лишь сделал сразу два добрых дела: пожертвовал крупную сумму на достойное дело и спас задницу одного молодого человека. Эти женщины, не важно кто бы из них в итоге стал счастливой обладательницей полного права липнуть к твоему телу весь этот вечер, порвали бы тебя в клочья. Они словно пираньи, собравшиеся на кормёжку, а ты всего лишь кусок мяса, — шутливым тоном поучал Бен.

— То есть… это?.. мужская солидарность?

— Что-то вроде того, — криво улыбнулся он и словно невзначай положил свою ладонь поверх моей.

Тихий щелчок и яркая в полумраке банкетного зала искра заставили меня отреагировать резко и без раздумий — я выдернула свою кисть и спрятала её вместе со второй под белоснежной скатертью, которая покрывала стол.

— О, прости, — поспешил извиниться Бен, подняв руки в миротворческом жесте. — Дурацкая привычка. Люблю тактильные контакты, но я не по этим делам! Я не вру!

В этот момент его внимание привлёк мобильный телефон, лежащий всё это время перед ним. Попросив прощения в очередной раз, мистер Даусен оставил меня в полном одиночестве за его столиком, чтобы позвонить в более уединённом месте.

Первые несколько минут протекли неуютно. Во-первых, пришлось довольствоваться минеральной водой, чтобы не пьянеть больше в столь опасном месте. А во-вторых, до моего слуха стали долетать обрывочные фразы и смешки, которые складывались в малоприятную картину — казалось, все присутствующие записали меня, точнее Луи, в голубой сектор. Теперь надо было не дать окружающим повода укрепиться в данном выводе. Или, может, я зря так переживаю об общественном мнении? Пусть говорят, что хотят. Мне их в любом случае не переубедить.

Хотя одну мамзель я бы постаралась убедить, чтобы она своё же слово сдержала. А-то Кевин ей обещал поучаствовать в благотворительном аукционе своей тушкой, от которой она, собственно, сразу и отказалась. Видите ли, пьяный он никого не заинтересует. И моё замечание, что он очень даже милый в мертвецком сне, её тоже не убедили. Но да бог с этим Кевином. А вот Линда меня злит. Вокруг все должны плясать по её правилам, а она, значит, кому хочу — тому и даю. То самое «слово». А потом не держу его. А от остальных требует безоговорочного исполнения обещаний. Тоже мне, Овца!

— Луи, — прозвучало рядом со мной, и чья-та пухленькая ручка заскользила по рукаву пиджака, обжигая своим теплом. — А чего вы скучаете? — Я посмотрела на подсевшую ко мне женщину и не смогла сдержаться, чтобы не отшатнуться и, скинув наглую ручонку, вскрикнуть:

— Мисс Бонэ?! Не пугайте так!

— О, не припомню, чтобы мы уже где-то пересекались, — она жеманно приложила ладошку к своему выдающемуся бюсту.

— Да, а вы не помните? На днях, в галереи на Орсис стрит.

— Да? — она воздела глаза к потолку, копошась в своих воспоминаниях. — Хм, не надо было налегать на «Мимозу», — хохотнула она, так и не вспомнив нашего знакомства, — и не удивительно. — Но, возвращаясь к моему вопросу, не хотели бы вы, провести сегодняшний вечер в более приятной компании?

— Мистер Даусен очень даже приятный человек, а его состояние намного внушительнее, чем у вас, как я погляжу, — а посмотрела я на её огромную грудь, так, невзначай.

Мисс Бонэ глупо захихикала, видимо, уже порядком набралась за время просмотра всех лотов.

— Ой, скажете тоже. Я геев за километр чую. И вы точно не гей.

— Ну спасибо.

— Всегда пожалуйста, — разлюбезничалась она, подозвав ближайшего официанта и велев ему притащить бутылку шампанского на наш столик. А мне жутко захотелось, чтобы мой неожиданный рыцарь вернулся и спас меня от общества этой толстушки.