Отбежать от толпы она успела шагов на пять, не больше, но на нее никто не смотрел. Любого может вывернуть от мерзкого зрелища, но это почему-то не снижало интереса жителей к подобным происшествиям. Словно есть в таких картинах что-то отвратительно пьянящее. Смесь страха и радости. Напоминание, что все мы смертны, но пока еще живы, а значит, есть надежда и еще можно что-то изменить, исправить.

Надя отвернулась от людей, и неожиданно взгляд ее упал на небольшую ямку правильной формы, наполненную темно-красной жижей. Нет, это была не вода из пруда. У той воды мутно-розовый цвет, а эта жидкость темная и густая. Надя наклонилась посмотреть поближе. Кровь. Свежая человеческая кровь. С минуту она задумчиво стояла над ямкой, пытаясь понять, что же здесь могло произойти.

Можно представить, что молодая обеспеченная женщина приезжает покончить с собой в уже печально знаменитом кровавом пруду, скажем, из-за несчастной любви и глупой романтики. Но представить, что она предварительно вырыла ямку и, порезав себе вены, туда собирала кровь? Зачем? Чтобы потом отползти к воде и позволить рыбам себя догрызть? Абсурд. А если ее убили, то почему? Зачем кому-то может понадобиться человеческая кровь? И тут Надю осенило. Она, конечно, не знала, зачем кровь другим желающим – может, они вампиры, но ей она нужна, чтобы получить наконец медицинскую книжку. «Я буду дурой, если упущу такой шанс».

Действовать нужно было быстро, пока кровь свежая и полиция не разогнала зевак. Надя достала банку с йогуртом, вылила ее содержимое аккуратно на землю. О том, чтобы выпить, даже мысли не возникло. Желудок и так неприятно сжимался, желудочный сок поднялся и застрял где-то на полпути к выходу, но сейчас было не до него. Несколько секунд понадобилось, чтобы сполоснуть банку в луже с дождевой водой и зачерпнуть из ямки свежую кровь.

Все сделано. Только руки предательски дрожали, пока девушка убирала бутылочку в пакет. Медленно достала из кармана платок и, как бы небрежно протирая лицо, обернулась на стоявших позади зевак. Те были заняты разглядыванием подъехавшей полицейской машины и выходивших из нее молодцов с палками и электрошокерами наперевес.

Было самое время уносить ноги. Толпа быстро рассеивалась: никто не хотел, чтобы его записали как свидетеля происшествия или, еще хуже, преступления. Резко развернувшись и не глядя по сторонам, Надя направилась к дому, до боли сжимая в пальцах пакет с добычей.

Сердце колотилось, адреналин явно зашкаливал. Чтобы немного снизить напряжение, она побежала к себе на пятый этаж по лестнице. Влетев в квартиру, быстро захлопнула за собой дверь, словно за ней гнались. Нужно было успокоиться и собраться с мыслями.

Идея сдать чужую кровь для анализа посетила Надю уже давно. Она обдумывала ее с разных сторон и пришла к выводу, что это может получиться. Оформлением медицинских книжек занималась получастная компания при Центре переливания крови. Они брали кровь у желающих, делали анализ, у них же можно было пройти медосмотр, но это стоило дорого. Поэтому народ предпочитал сдавать кровь и проходить врачей бесплатно в поликлинике, а к ним привозить справки и пробирку с кровью.

Вот этим Надя и хотела воспользоваться – привезти чужую кровь в пробирке со своим именем, а потом уже пройти врачей, если получится афера с кровью. Пробирку ей удалось добыть еще во время прошлых безрезультатных попыток получить медкнижку, а правильно подписать ее не было проблемой. Дело оставалось за малым – уговорить кого-нибудь сдать кровь. Вот только кого? За такой финт можно было сесть в тюрьму лет на пять. Она хотела попросить Свету, но не решалась. У нее семья, двое детей, стыдно так подставлять подругу. И вот такой подходящий случай. Умершей девушке уже ничего не навредит, а Наде ох как нужна эта медицинская книжка.

Вкусный кофе с молоком и шум улицы, доносившийся из приоткрытого окна, немного успокоили нервы. «Это шанс наконец устроиться на постоянную работу, и я его не упущу. Все решено. Сейчас переоденусь, перелью кровь в пробирку и пойду на остановку. Там встретимся со Светой, доедем до метро, попрошу ее подождать меня в сквере, а сама отправлюсь в Центр переливания крови», – сказала себе Надя вслух, набираясь решимости.

* * *

Здание Центра переливания крови приютилось между станцией метро и железной дорогой. Мрачное серое трехэтажное строение навевало безнадежность и печаль, хотя должно было бы рождать надежду. Вход в отделение платных услуг располагался в торце. Там собралось несколько человек, но оказалось, что все пришли получить результаты анализа.

Тугая железная дверь открывалась на себя и пыталась ударить каждого заходящего. Прямо напротив двери возвышался ресепшен, за которым восседала утомленная жизнью работница неопределенного возраста в белом халате – Лариса, ассистент, как гласил бейджик на ее груди. Надя побывала в этом центре уже несколько раз и прекрасно знала расположение кабинетов, но сейчас на нее напали сомнения, так что она в нерешительности озиралась по сторонам, делая вид, что растерялась, и оттягивая реализацию своего плана.

– Вы что хотели, женщина? – ассистент Лариса подняла на Надю равнодушный взгляд.

– Здравствуйте. Мне бы кровь сдать на медицинскую книжку. Можно?

– Вы на время смотрели? Мы берем кровь только до десяти часов утра и строго натощак. Вы натощак?

Вот о чем Надя не подумала, так это о том, была ли покойница натощак или плотно перед смертью поела. «Ладно, будь что будет. Если сейчас у меня эту кровь возьмут, значит, так тому и быть. Если нет, значит, не судьба», – подумала Надя, а вслух сказала: