Теперь уж только терпеть. Правда, меньше года осталось до восемнадцатилетия. И что потом? Вряд ли тётя Маша добровольно соберёт вещи и уедет в свою деревню. Что ж, теперь, Кире выгонять её? Кира любила представлять, как объявляет тёте, что отныне дома будет распоряжаться она, а тётка покорно соглашается, бессильно поджимая губы. На самом же деле девушка понимала, что никогда так не сделает – духу не хватит. Да и привыкла она…

Кира помотала головой – так неприятные мысли легче прогонялись. Ничего она не сделает. Ни тёте высказать недовольство не может, ни Анжеле и её двум подружкам нормального отпора дать. С этой диковатой троицей связываться никто из девушек не рисковал, и этот факт приносил некоторое облегчение. Но всё же Кире казалось, что чокнутая Анжела больше всего цепляется именно к ней: то сигареты требует (Кира сроду не курила), то денег занять (которые никогда не отдаёт), то на кухне место уступить (хотя сама жила на втором этаже). Все нападки непременно сопровождались обидными насмешками и даже оскорблениями. Кира предпочитала помалкивать, что, казалось, распаляло буйную издёвщицу ещё сильнее. Со слов приятельниц Кира знала, что тех, кто осмеливался давать отпор хамовитой троице, даже колотили. Анжела приехала из маленького шахтёрского посёлка, где подобное выяснение отношений было в порядке вещей. Как жаль, что её так и не выгнали из общежития, ведь никто не осмеливался открыто заявить об издевательствах. Похоже, все, и «коменда» в том числе, ждали, когда Анжела получит долгожданную «корочку» и покинет общежитие. И сегодня как раз и настал этот знаменательный день: у Анжелы и её прихлебательниц выпускной, а значит, скоро она соберёт вещи и уедет. Многие вздыхали с облегчением, но у Киры неприятно сосало под ложечкой. Почему-то именно ей Анжелка наказала подготовить достойный подарок к выпуску – дорогой смартфон.

– Можешь не покупать, – сказала она тогда, лениво растягивая слова. – Знаю, что с деньгами напряг. Но можешь найти. Или свой отдать. Не сделаешь – хуже будет.

Сначала Кира хотела идти к комендантше. Нормальное ли дело – вымогать такие дорогие вещи? Но Лера и Вика отговорили.

– Понты это всё, – горячо заверяла Лерка. – Нужна ты ей больно! Что она, убьёт, что ли? Забей, да и всё.

Кира решила так и поступить. И придумала в день выпускного вообще уйти из общаги. Не стоит искушать судьбу: мало ли, чего этой грубиянке в голову придёт…

А ливень спутал все планы.

Впрочем, она у себя в комнате, дверь закрыта. Может, и не вспомнит Анжелка о своём обещании. А потом уедет, и всё.

Что будет делать сама Кира после выпуска, было непонятно. Перспектива работать лаборантом или медсестрой её совсем не прельщала. Может, оттого и учёба была в тягость, и занятия Кира частенько прогуливала, особенно ненавистную латынь. Но тётя решила, что медицинское образование – это очень здорово. «Устроим тебя в поликлинику, всегда кусок хлеба будет. Опять же, хорошо, когда свой человек в больнице будет – талончик придержать или справку какую выписать без очереди…»

От этих мыслей у Киры ещё больше испортилось настроение. Она плюхнулась на кровать и обняла подушку. Под подушкой лежала её книжка.

Девушка знала её наизусть, но всё равно всегда любила пересматривать, когда было тяжко на душе. Хоть и нехорошо, что книжку она стащила – в детской библиотеке, давно, много лет назад – но уж больно она ей нравилась. В книжке было много красивых цветных картинок. Это была сказка о храброй принцессе, которая ничего не боялась, и отчаянно бросалась во всякие авантюры. Кира любила представлять себя на её месте. Но самое замечательное было в том, что изображённая на картинках принцесса очень сильно походила на Киру. Когда Кира в первый раз взяла эту книжку в библиотеке и увидела лицо принцессы, то сразу решила, что книжка должна остаться у неё. Толстой библиотекарше она заявила, что книжка потерялась. Потом тётя два дня читала нотации по поводу безалаберных, неблагодарных детей, из-за которых приходится отдавать деньги за пропажу. Кире было всё равно. Книжка стала её тайной, её сокровищем. Это был её мир: вместо смелой принцессы она представляла себя. Это она сражалась с людоедом, обманывала коварного герцога, влюблялась в сына маркиза… Придуманная жизнь была краше и ярче серой обыденности. И до сих пор Кира таскала книгу с собой, никому, правда, не показывая – скажут, мол, совсем сбрендила, детскую книжку читает.

Кира с любовью погладила истёртую обложку. Странно. Бумага была тёплой. Под подушкой согрелась?

Девушка раскрыла книгу на том месте, где была большая картинка с изображением принцессы.

– Да, – сказала она картинке. – Хотела бы я иметь такую сестру, как ты. С такой никто и ничто не страшно. Такая сестра – лучше всяких подруг. Никогда не предаст и не обманет.

Кира удивлёно моргнула: ей показалось, что принцесса на картинке слегка улыбнулась. Девушка посмотрела в окно: на потемневшем небе сверкали отблески далёких молний. Видимо, игра света.

– Ты тоже мне нравишься, – сказала Кира со смехом.

Принцесса в ответ подмигнула.

Кира отшатнулась, помотала головой. Привидится же…

Она нервно засмеялась и погрозила пальцем рисунку.

– Хватит меня смущать. Не хватало ещё, что со мной картинки перемигивались.

– Я просто хотела познакомиться, – ответил тихий мелодичный голос.

Кира взвизгнула и захлопнула книжку. Швырнула на пол.

Это что, книжка ответила?

Да что ж это такое? Всё ясно: она сходит с ума. Перенервничала. Из-за дуры Анжелки, ссор с тётей, дурацкой погоды. Надо лечь поспать.

– Не бойся, – донеслось из-под обложки. – Я вовсе не собиралась тебя пугать.

Кира встала и, опасливо косясь на книгу, на цыпочках проследовала к двери. Осторожно повернула ручку замка, приотворила дверь. Выглянув в коридор, воровато оглянулась.

Никого. Пустой коридор. Откуда-то дует сквозняк. Со стороны правого крыла доносилось басовитое ритмичное гудение – кто-то уже веселится под музыку.

Вроде никаких галлюцинаций нет. Всё на месте, как и всегда.

Значит, она не сошла с ума.

Тогда что происходит?

Девушка затворила дверь, тщательно заперла. Вернулась к кровати.

Книга лежала на месте, подрагивая.

– Ты кто?

– Меня зовут Милика, – последовал ответ.

– Что ты делаешь в моей книжке?

– Книжке? Подожди, я тебя не вижу. Куда ты пропала?

Кира сделала глубокий вдох и решительно раскрыла книгу. Так, так… Вот она – картинка с принцессой.

– Отлично, – произнесла нарисованная девушка. – Опять вижу.

Губы её двигались, а глаза смотрели, как живые. Но в остальном картинка осталась прежней.