Удивление пришло сразу, как только Кара увидела, что они уже не в башне Арии, а на огромной поляне. Девочка оглянулась, позади них был густой лес. Повернувшись обратно, Кара негромко вскрикнула.

– Что ты увидела? – Ария наклонилась к ней.

– Я вижу огромную каменную стену из черного камня, она образует круг, а за стеной в центре стоит башня. Она тоже из черного камня. Высокая и широкая. Она очень большая и высокая.

– Интересно, – выдохнула Ария. – Это место скрыто от посторонних глаз, я ничего не могу увидеть, но точно знаю, что здесь есть эта башня.

– Что? А почему я вижу? – удивилась девочка.

– Есть пара идей, – ответила Ария. – Отойди за меня.

Кара послушно выполнила приказ. Она высунула голову и смотрела на башню. Ничего не происходило.

– Что тебе тут нужно? – раздался знакомый скрипучий голос, и внутри Кары все похолодело.

«Этот голос, я знаю его, это голос белокурой ведьмы». И в подтверждение ее мыслей знакомая девушка появилась перед ними из клубов черного дыма.

– Я знаю тебя, – ведьма сразу указала на Кару. – Храбрая маленькая девочка.

После этого ведьма засмеялась своим жутким смехом, а затем своими странными движениями головы быстро переключилась на Арию.

– Что тебе нужно, «ветерок»? – надменно произнесла ведьма.

– Здравствуй, Белаара. – в тон ей ответила Ария.

«Ее зовут Белаара. Я снова встретила эту ведьму. Она потрясающая и пугающая… Но она Темная… а Мира говорила, что они ужасные люди. Почему тогда они меня спасли? И почему Ария не нападает на нее? Интересно, кто из них сильнее? Я видела силу Белаары, она невероятно сильная, но ничего не знаю про Арию…»

Погрузившись в свои мысли, Кара не заметила, что Белаара снова смотрит на нее. Кара встретилась с ней взглядом, и в ее голове прозвучал голос: «Я сильнее, храбрая маленькая девочка».

Кара удивленно продолжала смотреть на ведьму. Та уже натянула свою безумную улыбку.

– Хватит, Белаара, я здесь, чтобы именем Королевы… – Она не договорила, потому что рядом с ведьмой начали образовываться новые клубы черного дыма. Темная энергия будто тянулась к ней, она формировалась и плавала вокруг ведьмы, которая ничего не делала.

– Мы не во власти вашей Королевы, – прошипела ведьма. – Здесь это пустой звук. И ты знаешь об этом. Так зачем ты пришла?

«Что?! Не во власти Королевы? Ведьма смело говорит такие вещи чародейке, которая главная в Лидейле? Что вообще происходит? Ведьма совсем не боится… Эта ее аура, она будто отражение ведьминых эмоций, она может так спокойно ею управлять или она сама формируется вокруг нее? И почему Ария все-таки не нападает на нее, она же Темная?!» Кара увлеклась своими мыслями, слова и поведение двух чародеек были непонятными и отличались от того, чему ее обучали с детства.

– Я хочу понять, что случилось в лесу? – спокойно произнесла Ария.

– Мы почистили ваши леса от крыс, – ответила ведьма. – И спасли эту девочку.

Ведьма вытянула руку, указав на Кару, которая уже пришла в себя и вышла из-за спины Арии.

– Она видит вашу обитель, – явно нехотя произнесла Ария.

Белаара удивленно расширила глаза, улыбка сползла с ее лица. Она сделала несколько шагов вперед, но вдруг остановилась, вокруг нее стали образовываться несколько клубов черного дыма, затем еще несколько, Кара насчитала семь. Дым рассеялся, и перед ними появились еще семь человек в черной одежде. Три девушки и четверо мужчин.

– Еще Темные?! – не удержавшись, вскрикнула Кара.

Люди в черных одеждах посмотрели на девочку. Все молчали. Вперед вышла девушка с короткими черными волосами. Она поравнялась с Белаарой и остановилась.

– Ария, прости нашу сестру, – вежливо произнесла она и слегка наклонила голову.

– Тесса. Приветствую тебя, – так же вежливо ответила Ария.

Белаара фыркнула, продолжая пристально следить за Карой. Девочке становилось все неуютнее от такого взгляда. Ведьма словно проникала в глубины ее души своим пронзительным взглядом и что-то там искала.

– Белаара, ты смущаешь нашу юную гостью, – словно прочитав мысли девочки, улыбнулся парень, стоявший позади.

– А кого она не смущает? – произнесла девушка рядом с ним.

Кара заметила, как некоторые из них улыбнулись.

– Что привело тебя к нам? – не обращая внимания на шутки, спросила Тесса.

– Сегодня вблизи Лидейла произошло нападение на вот эту девочку…

– Это не они на меня напали! – громко сказала Кара. – Если бы не Белаара и ее спутник, меня бы убили.

Люди в черных одеяниях, не сговариваясь, дернулись к девочке. Единственные, кто остались стоять неподвижно, были Тесса и Белаара.