– Я убила человека… Зачем четрыстору надо было, чтобы я убила, Эрган? – спросила я.

– Не думай об этом. Мы не поведёмся на его игры. Какие бы цели он не ставил, мы справимся с ним. Вместе.

С того момента всё изменилось. Эрган и его воины стали напряжены, словно постоянно ожидая подвоха. Все хмурились и думали каждый о своём. Больше не слышно было шуток, смеха и подтруниваний друг над другом. Говорили односложно и по делу. В следующем поселении нас ждали новые неприятные новости.

– Император требует нас с феей к себе, – объявил Эрган своим людям.

Наступило молчание. Парни и Никта вопросительно смотрели на Эргана.

– Мы отправляемся завтра. Броган, ты за меня, – поиграв желваками, сказал Эрган.

Броган встал на колено и склонил голову в знак принятия полномочий.

– Как завтра? Надо дождаться армии, на чём вы поедете? – растерялся Пашка.

У них здесь были ездовые животные, чем-то похожие внешне на верблюдов, но без горбов. И ревущие как стадо быков. Они использовались для передвижения и как вьючные животные в армии, но в фазу джунглей они затрудняли движение. Требовалось прорубить широкую дорогу для передвижения армии, поэтому наш отряд шёл пешком впереди, расчищая путь и исполняя заодно разведывательную функцию, а в населённом пункте Эрган отсылал важную информацию весточку командирам. Сейчас, когда фаза джунглей прошла, по дорогам можно было передвигаться и на этих животных.

– Я оседлаю фишхарра, – заявил Эрган.

Наконец в глазах воинов зажглось любопытство, появилось оживление, которого не было давно.

– Ты оседлаешь фишхарра для своей эйдани? – весело переспросил Сверч.

– Да, Сверч, – насмешливо подтвердил Эрган.

Воины весело на меня посмотрели. Почему-то эта информация им здорово подняла настроение. Словно какой-то груз свалился с плеч. Только Никта отвела взгляд и отошла от отряда.

– Эрган, какие-то проблемы? – спросила я, когда мы остались наедине.

– Нет, с чего ты взяла?

– Зачем император хочет нас видеть?

– Тебя – чтобы познакомиться. Я ведь сообщил ему, что ты стала моей эйдани. А меня, чтобы обсудить стратегию войны, как стало известно, что четрыстор вмешался в войну.

– И нам не о чем беспокоиться? – спросила я. Что-то во взглядах, которыми обменялись Эрган и воины не давало мне покоя.

– Там совершенно не о чем. Не волнуйся, думай о приятном. Я покажу тебе столицу. Ты увидишь мой дом, – улыбнулся Эрган.

– А твои родители? У тебя остался кто-то дома?

– Нет. Мои родители были казнены людьми прежнего императора, – сказал Эрган, погладил меня по голове и, не дав продолжить тему, мягко сказал: – Я хочу провести эту ночь с тобой в лесу, моя эйдани. Чтобы никто не мешал. И чтобы любоваться тобой в свете ночного Сагвара.

Эрган притянул меня к себе и нежно поцеловал, заставляя прогнать все мысли и волнения, и забыть обо всём, кроме нас и нашей любви.

Пикси я наказала оставаться с Полом. Он сначала был против. Я уговаривала его и так и эдак, но он вцепился в меня лапами намертво. Тогда пришлось приказать. Он понуро поплёлся искать Пашку. Медленно-медленно, в надежде, что я передумаю и окликну его. Даже захотелось это сделать.

Пикси и показал Пашке, где нас можно найти.

– Эрган, я поеду с вами, – заявил Пол.

Он с утра искал нас по всем окрестностям, беспокоясь, что мы уже уехали.

Они отошли от меня и переговаривались вполголоса, но мне было всё слышно. Я не подслушивала, хотели бы, чтоб не слышала, отошли бы подальше.

– На чём? На фихшарре? – насмешливо спросил Эрган.

– Нет. Надо дождаться наших, и поедем вместе на бриарцах.

– Зачем тянуть время. Экхмельцы успеют добраться до северного Эклеарда. Решим все вопросы с Заром и вернёмся. А вы пока дождитесь войско.

– Эрган!..

– Не бойся, Пол. Не думай плохо о своём брате. Он и мой брат тоже.

– Мне больно признавать это, Эрган, но Зар за эти годы изменился.

– Если он пойдёт на то, чего мы оба боимся… – Эрган горестно замолчал. – То ты уже ни на что не повлияешь.

Эрган похлопал Пола по плечу, тот обнял его в порыве:

– Возвращайтесь быстрее. Я видел тень фихшарра на востоке в трёх станах отсюда.

Затем Пашка подошёл ко мне. Тоже обнял:

– Я буду ждать тебя, фея жизни и света. И не ведись ни на какие провокации. Верь Эргану, – шепнул он быстро на ухо. И чтобы не отвечать на возникшие вопросы, тут же развернулся и ушёл.

– Ну что, Лера, пошли ловить фихшарра? – весело спросил Эрган и потянул за собой.

– Ой, Эрган, может, лучше я тебя сама понесу? – С испугом наблюдала я с верхушки дерева за птерозавром, огромным ящером, который топтал землю вокруг поряника. Прилетел полакомиться.