Значит, ждать осталось совсем недолго — вскоре Карстен завершит ритуал и разделит их с Эмили связь.

— Ментальная магия?… Но как тебе это удалось? — не сдержалась Киара.

— Забирал у тех, кто не слишком в ней нуждался. Или недостаточно ценил. Догадываешься, кому принадлежала эта сила?

Лицо оборотницы перекосилось от злобы, и она швырнула чистый сгусток энергии в колонну за Карстеном, вместе с тем создавая щит только вокруг маленькой фигурки дочери.

Рэй заметил, что взгляд девушки то и дело старается выловить кого-то, кто смог бы застать Карстена врасплох и остановить его, но все были слишком заняты сражением с живыми и мертвыми пособниками императора.

— Да, ты все правильно поняла. Джей стал первым, так сказать, удачным донором. Кто же знал, что через несколько лет это место займет его же дочь? Правда, малышка? — он склонился к Эмми и почти ласково обнял ее за плечи, все еще не ослабляя хватку за горло.

— Отпусти ее. Зачем тебе моя дочь? Ее сил вряд ли хватит на осуществление твоих планов, — теперь уже Киара старалась отвлечь императора, делая вид, что она почти опустила руки от безысходности. Рэй же заметил, что, как и в храме Анубиса, песок под его ногами начал сам по себе сползаться к Карстену. Видимо, девушка намеревалась таким образом обездвижить его.

— А что я получу взамен? Тебя? Твои жалкие силы и магию? Это не слишком равносильный обмен. И потом — я просто не могу на это пойти, поскольку мы не являемся кровными родственниками.

Песчаные щупальца доползли почти до колен мужчины, когда он это заметил. Со злостью Карстен ударил ногой, скидывая их, а заодно подкрепил все мощным воздушным заклинанием, откинувших далеко назад не только песчаные путы, но и тех, кто находился в радиусе нескольких метров от императора. Рэю повезло, поскольку он стоял за колонной, а, значит, избежал воздушного удара и остался один на один с мужчиной, если не считать Эмили.

— А вот это ты зря! Или не веришь, что я не пожалею твою дочь?! — разозлился император, сильнее сдавливая тело племянницы. Та от боли и страха вскрикнула, все еще полностью зависящая от воли некроманта.

Рэй еще раз осмотрел зал магическим зрением и выругался — Карстен закончил передачу магии своему наследнику, но так и не разорвал их с малышкой связь. И тут вдруг мужчина увидел то, от чего ему стало нехорошо — из-за соседней колонны, никем не замеченный, выскочил Аластор и бросился на Карстена с мечом. Ему было плевать, что на его пути находится дочь Киары — он видел перед собой только врага, которого хотел убить уже много лет подряд.

Император не ожидал подобного удара, и вряд ли бы успел уклониться от него. Прежде чем осознать, что он делает, Рэй уже встал между Карстеном и Аластором, откидывая того на несколько метров назад. Оборотень больно ударился спиной о стену и сполз на пол, с ненавистью глядя на обоих магов. Его руки и ноги уже были скованны каменными путами.

— Значит, я все же не ошибся в тебе, — отходя от первого шока, произнес император с улыбкой. В глазах Киары мелькнуло удивление, у Аластора — презрение. Его губы едва заметно зашевелились, и Рэй не сомневался, что оборотень насылает на его голову все известные проклятия.

Медленно, очень медленно маг обернулся к Карстену и взглянул на Эмили:

— Я хочу поменять условия сделки, — без промедления сказал он. Брови императора удивленно поползли вверх.

— Самонадеянно, нечего сказать. Особенно, если вспомнить о нашем маленьком секрете.

Судя по всему, Карстен постарался применить проклятие, которое, по его мнению, все еще воздействовало на Рэя, но оно не сработало. Вместо этого вор быстрым движением приблизился к ничего не ожидавшему от него мужчине и приставил к его горлу короткое лезвие ножа.

Всего миг, и, казалось, все поднятые императором мертвецы замерли в ожидании приказа. Но ни один из них не смел приблизиться к своему хозяину. Оборотни тоже замерли в ожидании, не понимая, что происходит.

— Как… — удивленно прохрипел Карстен, но Рэй не дал ему закончить, прервав на полуслове.

— У каждого из нас свои секреты. Мне показалось, так будет честнее, что ли.

— Чего ты хочешь? Сколько они заплатили тебе за предательство?

— Предательство? О чем ты говоришь? Я никому из вас не присягал на верность, так что не тешь себя ложными надеждами.

— Что тебе надо? — повторил свой вопрос император.

— В прошлый раз я достаточно ясно дал понять, что привязался к этой малышке. Она — единственное, что меня интересует. И, насколько я знаю, главное, что ты хотел у нее забрать, ты уже получил. Остальное — не важно.

— Тебе нужна девчонка?

— Да. С ними делай что хочешь. Их судьба меня не интересует, — тут, конечно, Рэй врал, но он был уверен — если заберет Эмили, то это развяжет руки Киаре и ее людям.

Злой взгляд оборотницы говорил об одном — она не понимает его игру и не намерена в ней участвовать. Похоже, в ее глазах он все же стал тем, кем его считали остальные — предателем и трусом, который заботиться только о собственных интересах. Ну что ж — сейчас не время и не место все объяснять. Выражение лица Киары вдруг изменилось, и она испуганно посмотрела на Аластора, но тот лишь зло оскалился и задрал подбородок повыше, чтобы показать, что ему наплевать на мнение своей королевы.