— Какое заплатить?! А…

— Не переигрывай. Наша задача — не привлекать к себе внимание, — сквозь зубы напомнила Киара, и вор тут же стушевался. Тем временем девушка немного громче произнесла: — Кхе-кхе, ну, дельце-то и правда ненадежное — не знаем, выгорит ли. Может, мы как-то иначе все устроим? — Оборотница думала о том, как лучше создать иллюзию монет, да так, чтобы вышло правдиво, когда Рэй незаметно сунул ей в руку пять серебряных монет.

— Как же иначе-то…

— А я вам подскажу, — она склонилась ниже к стражнику и как бы невзначай положила в его ладонь деньги. — Надеюсь, так нам будет проще решить свои дела?

— Думаю, да, — довольно произнес мужчина. Он уже хотел пропустить всадников, когда его напарник вдруг вспомнил о своих обязанностях:

— Эй, какие-то проблемы?

— Нет, все отлично. Мирные путники.

— Да? А что-то непохоже, — этот охранник пристально взглянул на пару и, не оборачиваясь, спросил: — а ты их на проверял?

— Да зачем? Не похожи они ничуть, — заартачился первый.

— Значит, проверь, — с нажимом приказал второй. Похоже, в этой двойке у него был больший авторитет.

— Ладно, как скажешь…

Киара с Рэйм переглянулись — о чем говорили стражники? Какая проверка? Тем временем стражник достал из-за пояса круглый предмет, похожий на компас, и повернулся к всадникам:

— Согласно приказу Его Величества императора Карстена, все граждане Санары, пребывающие в столицу, должны в обязательном порядке пройти проверку на наличие второй сущности, то есть, принадлежности к оборотням…

Стражник и дальше продолжал вещать о том, почему именно проводиться такая процедура, и как велик и предусмотрителен венценосный подонок. Рэй же судорожно соображал, как им пробраться вперед. Как на зло — дорогу перекрыла громоздкая телега.

— …вам надо просто зажать в руке определитель, а затем передать его мне. В случае негативного результата — вы пропускаетесь в город.

Киара криво улыбнулась — надо же, как он предусмотрительно умолчал о том, что произойдет, если в толпе обнаружат оборотня. К сожалению, девушка знала подобные предметы — они без труда определяли оборотничью сущность. Раньше ее братья пользовались ими, чтобы находить себе подобных. Интересно развиваются события, нечего сказать. А ведь Карстен уверен в ее смерти.

— Да, без проблем. Давай сюда, прелесть моя, — Рэй жеманно сложил губки и вытянул руку вперед. — Столько достаточно? — подержав предмет в руке с минуту, вор подал его обратно стражнику. Тот удовлетворенно хмыкнул, увидев результат, и протянул его Киаре. Рука девушки не дрогнула, даже когда стекляшка начала неприятно жечься.

— Достаточно, — кивнул стражник и потянулся за компасом. Он успел только взять его в руку, когда вдруг подул сильный ветер, поднявший столб пыли, и он сморщился от боли: — Ай! Мои глаза! — он вскинул руки к лицу, и компас упал, разбиваясь о каменную брусчатку.

— Что случилось?! — тут же подскочил его напарник.

— Да не знаю! Что-то попало в глаза — жжет до ужаса! Зараза!

— Да не ной ты, как баба! — тут же разозлился мужчина и махнул всадникам. — А вы чего встали?! Марш отсюда!

Кажется, сердце девушки пропустило удар, пока они проезжали сквозь городские ворота.

— Отличная работа, — шепнула она, прекрасно понимая, чему обязана таким прекрасным стечением обстоятельств.

— Милости прошу, миледи. Надеюсь, я не пожалею об этом, когда увижу свое отражение, — пошутил Рэй. Спутница только усмехнулась — вот этого она точно не могла ему обещать. — Как рука-то? Сильно болит? — кивнул он руку.

— Терпимо. Не волнуйся — скоро все равно заживет.

— Это хорошо. Куда дальше?

— Нам придется остаться в столице надолго, так что в первую очередь предлагаю заняться жильем, — по привычке, ушла от ответа девушка. Почему она это сделала? Не знала и сама, но привычка, как говориться — вторая натура.

Вор кашлянул, напоминая о том, что, собственно, чувствует все эмоции Киары, в том числе и новую волну будоражащего волнения, явно не связанного с проходом через ворота.

— Ладно, мы действительно едем сейчас бронировать комнату. Трактир, куда мы направляемся, принадлежит моему хорошему приятелю, и именно он станет отправной точкой для всех наших вылазок.

— Отлично, вот это уже лучше. Есть еще что-то, что мне стоит знать?

— Не думаю — я пока и сама ничего не могу знать точно. Но если все будет так, как я думаю, то кроме старого приятеля мы встретим там еще и других моих знакомых.

— Хорошо. Значит, будем разбираться на месте, — пожал плечами Рэй.

Не прошло и получаса, как они остановились у неприметного двухэтажного здания с вывеской «Чайная роза». Пожалуй, оно бы легко затерялось среди остальных домов столицы, если бы не тщательно выбеленные стены и начисто подметенный пол. Пожалуй, это было больше похоже на какую-нибудь семейную пекарню, чем на питейное заведение для серьезных мужчин.