— Входи, — послышался ответ. Он тоже уже закончил приводить себя в порядок, и сейчас стирал с лица остатки мыла. Похоже, о нем позаботились еще лучше, и предоставили на всякий случай, бритвенные принадлежности. И как только догадались, что под нелепой маской скрывается мужчина? А, впрочем, не важно. — Убери это безобразие, а? Косметику-то я смыл, но общая картинка от этого, по-моему, не особо поменялась, — он вновь бросил косой взгляд в зеркало и невольно скривился.

— Как скажешь. Хотя, как по мне, ты и так неплохо выглядишь, — девушка усмехнулась, и легким взмахом руки убрала магическую маску. Рэй удовлетворенно кивнул и потянулся за рубашкой:

— И так, какой у нас план действий? И не хочешь объяснить, что это было такое внизу?

— Среди знакомых Миллигана есть всего один человек, кто может выпить Слезы огра. У остальных этот напиток вызывает почему-то ужас и отвращение.

— Действительно, почему это? — не без иронии спросил Рэй, вспоминая свое знакомство с крепким напитком. — Так, значит, это что-то вроде вашего пароля?

— Можно сказать и так.

— И ты была уверена, что он это поймет?

— Без сомнений. И теперь он должен сообщить всем о моем возвращении.

Рэй скептически посмотрел на девушку, но промолчал — сказать, что план был, мягко говоря, слабоват — не сказать ничего. Легче уж было сразу в замок пробираться. В одиночку. Посреди белого дня. Через главные ворота.

Как-то само собой у него получилось считать эмоции девушки, и он понял — она была уверена в успехе на все сто процентов, и не могла даже сомневаться в том, что все получиться.

«Ладно, посмотрим, что будет дальше. А уж изменить план мы всегда успеем» — решил он.

— Отлично. Когда будем знакомиться с будущими союзниками?

Киара не успела ответить — их разговор прервал осторожный стук в двери. Рэй по привычке ринулся к выходу, на всякий случай, приготовив оружие, но девушка покачала головой.

— Это свои, — негромко заметила она и подошла к дверям. За ними, вполне ожидаемо, стоял трактирщик собственной персоной. — Ну, здравствуй, старина Миллиган, — искренне улыбнулась оборотница.

— Значит, это и вправду ты. А я уж было подумал, что боги решили надо мной так зло подшутить.

— К чему ты им, старый проныра?

— Не такой уж и старый!

— Ну, это как посмотреть…

— Для тебя, пигалица, все мы — старики. Разве что твои щенки молодняком покажутся, — засмеялся трактирщик, и Киара вместе с ним.

— Я рада тебя видеть, Миллиган, правда. Извини, если уж своим появлением спутала тебе все планы, но это самое надежное место в столице. Сам же знаешь.

— Да ладно тебе! Ради такого повода и прогореть не жалко! Я уже разослал гонцов — скоро подтянется народ — и начнется настоящая жизнь! Они будут рады, что наша королева наконец-то вернулась!

Улыбка все не сходила с лица трактирщика, но Рэй видел, как напряглась девушка после этих слов.

— Наверно, мне стоит наконец-то представить вас друг другу, — постаралась она уйти от неудобной для себя темы. — Это Миллиган — мой старый друг и боевой товарищ, по совместительству — маг земляной стихии. А это Рэй, — Киара запнулась, не зная, как лучше представить его, и сбивчиво выдала: — универсальный маг, как и я.

Вор скрестил руки на груди и улыбнулся уголками губ:

— Приятно познакомиться, — сдержано произнес он.

«Стыдишься меня? Правильно. Чего еще ждать от вора?!» — ситуация, казалось, не стоила и выеденного яйца, но почему-то обидела мужчину. Дальше он даже не слушал, о чем говорили оборотница и трактирщик.

Глава 10

— Ладно, я, пожалуй, пойду. Как только все соберутся — позову вас, хорошо? — Спустя некоторое время, хлопнув себя по коленям и поднявшись, сказал старик.

— Да, конечно, — согласилась Киара. Как только двери за трактирщиком захлопнулись, с ее лица будто спала маска добродушия. Она и правда была рада видеть друга, но что-то было не так — они слишком поменялись за прошедшие года. Даже не так — она поменялась, и не была уверена, что все готовы принять ее такой, какой она стала. — Рэй, ты можешь сейчас отдохнуть, а после… — Чувство неловкости не покидало ее с того самого момента, как она не смогла достойно представить своего спутника. И дело было даже не в том, что ей было стыдно за его ремесло, нет. Просто, как назвать ту роль, которую он сыграл в ее жизни? Друг — слишком размыто, знакомый — так на кой ляд он приехал с ней? А другие определения никак не приходят на ум.

Мужчина заметил, как безлико она представила его. И хотя он ничего не сказал, но это явно его задело.

— Да, спасибо, я все слышал, — резче, чем хотел, сообщил Рэй.

— Отлично. Спустишься со мной?… — это был не вопрос — скорее просьба. Странно, но после разговора с Миллиганом ей стало страшно — а что, если все не так оптимистично, как она себе надумала?

Почувствовав ее волнение, Рэй устало кивнул, прикрыв на секунду глаза:

— Конечно, я же в деле.

— Спасибо, — искренне поблагодарила девушка.