Хрольф отыскался возле большого дома, окруженный своими хирдманнами. Люди то подбегали к нему, то, получив приказание, отбегали. Одет ярл был, как обычный викинг, лишь запястья его украшали тяжелые золотые браслеты. Если в будний день ярл украшает себя такими браслетами, то он, несомненно, очень богат! Интересно, щедр ли, к тому же? Наверное, да, раз его воины оставались с ним, несмотря на то, что Хрольф был объявлен вне закона.

— Стой здесь, — сказал Старому Бю один из его провожатых, а второй поспешно пошел к Хрольфу, тронул его за плечо и что-то сказал. Хрольф повернулся и крикнул: «Эй, пропустите старика!» Люди Хрольфа расступились.

Старый Бю расправил плечи и степенно прошествовал к ярлу.

— Здравствуй, ярл Хрольф Пешеход, — сказал Старый Бю.

— Здравствуй и ты, старик, хотя я не знаю твоего имени, и откуда ты пришел, — сказал Хрольф.

— Меня зовут Старый Бю, а пришел я к тебе из Нурфьорда, — отвечал старик.

— Что привело тебя ко мне, Старый Бю? — поинтересовался Хрольф, пристально рассматривая нежданного гостя. Впрочем, никакого почтения или сильного интереса он не выказывал, и это расстроило старика.

— Меня прислал к тебе Рагнар Ворон, — буркнул Старый Бю, — он велел передать тебе…

Но Хрольф вскинул руку в запрещающем жесте и прибавил для верности: «Молчи!»

— Всем отойти от нас на пятнадцать шагов! — приказал он, и Старый Бю понял, что сейчас он в самом деле участвует в очень больших и важных делах. «Говори, старик», — приказал Хрольф.

— Рагнар Ворон прислал меня сказать тебе, ярл, что он не смог сделать то, чего обещал. Сказал, чтобы ты уходил в Валланд, — негромко, как того и требовал момент, сказал Старый Бю.

— Как Рагнар Ворон попал в Нурфьорд, старик? — спросил ярл.

— Его драккар принесло приливом.

— Велик ли его хирд? — Пешеход задавал вопросы, явно преследуя какую-то свою цель, пока непонятную Бю. Это начинало тревожить.

— Он пришел один, на потрепанном драккаре. Больше на драккаре не было ни души.

— А он не говорил тебе, старик, что он не смог выполнить? — Хрольф спросил это совершенно небрежно, но Бю прекрасно понял, что это — самый важный вопрос и отвечать на него надо особенно тщательно. Большие дела, как ни крути, и есть большие. И ответы могут стоить очень дорого!

— Ну, Рагнар Ворон дал понять, что не выполнил какую-то важную работу, — приврал Старый Бю, — но ни слова не сказал о том, какую именно.

Ярл замолчал и нахмурился. Казалось, он совершенно забыл о старике, который принес ему весть, погрузившую его в тяжелые, как это было видно даже со стороны, раздумья. Бю снова почувствовал себя обманутым и, нахмурясь почище Хрольфа, стал медленно отходить от ярла.

— А тебе, небось, до зарезу хочется узнать, что за работу не сделал Рагнар, так? — покосился Хрольф на старика, словно внезапно вспомнил о нем.

— Конечно, было бы интересно! — согласился Старый Бю.

— Я нанял Рагнара Ворона для того, чтобы он убил короля, объявившего меня вне закона, Гальфдана Черного, — небрежно ответил ярл. У старика перехватило дыхание.

— Теперь тебя, поди, интересует, какого я продолжаю околачиваться тут? — вновь спросил ярл.

— Конечно, это странно, ярл! — кивнул головой Старый Бю.

— Так вот, я просто ждал Рагнара, теперь я могу смело уходить в Валланд. После того, как мои люди его прикончат и вернутся ко мне.

— Само собой, твои слова умрут вместе со мной. Но чему я обязан такой откровенности, ярл? — спросил Бю пораженно.

— Своей глупости — ответил Хрольф и опустил меч на голову Старого Бю. — Как раз тот случай, когда хочется именно до зарезу, — закончил он, стоя над стариком.

Губы старика, упавшего к его ногам, зашевелились, и ярл присел на корточки, чтобы расслышать, что скажет умирающий.

— Смерть… Смерть отлетела от горда, ярл. — Сказал он и умер.

Так Старый Бю получил свою награду от норангенфьордского ярла.

Утром второго дня, если считать с момента ухода Старого Бю, Рагнар Ворон вышел из его дома. Лечение древней бабки, которая велела звать себя «юной Эйлой», ставило его на ноги с поразительной быстротой. Если еще вчера ему казалось, что он не встанет с постели еще недели две, то сегодня он уже уверенно шел к берегу, где на расчалках стоял его «Ворон». Нет, к пляскам или битвам он еще не был готов, но все-таки… Раны его почти не болели, голова уже не кружилась, разве что временами накатывала слабость, но быстро отступала. Рагнар был ранен далеко не в первый раз, доставалось ему и хуже, и он прекрасно помнил, сколько времени требовало выздоровление. Юная Эйла же просто творила чудеса. Поразительно было то, что колдунья такой силы жила в нищей рыбацкой деревушке, где и народу-то было раз-два и обчелся. Дорогих подарков или хотя бы приличной оплаты тут точно не получишь. По ее умению, жить бы ей при каком-нибудь ярле, это как самое меньшее, а строго разбираясь, такую колдунью не зазорно было бы иметь возле себя и королю. Мысли о королях вызвали сильное раздражение, и Ворон плюнул на песок. Если телу его и стало много лучше, то на душе было мерзко. Так бездарно угробить свой хирд, где каждого из воинов он знал с самого раннего своего детства! И во имя чего?! За золото хитроумного ярла Хрольфа? Фенрир сожри все это золото вместе с Хрольфом и Гальфданом!