— Я боялась летать, но твой самолет потрясающий. Было приятно выбраться отсюда.

Он кивнул.

— И возвратиться домой к свежей еде.

— Так ты просто прятал меня?

— Не только, — сказал он.

Я снова повернулась к камину, обратив внимание на сложенные в нем дрова.

— Так это газ? — Дерево не выглядело настоящим. — А где выключатель?

Со вздохом Кадер потянулся к камину. Что-то щелкнуло, словно он открыл дымоход. Хлопнув ладонями друг о друга, он пожал плечами.

— Честно говоря, я не уверен, что он работает. Давай, посмотрим.

Предвкушение росло. Мы оба отступили назад, не сводя глаз со штабеля несгоревших дров, когда он нажал кнопку на каменном камине. Свист.

Первый синий пузырь газа сменился оранжевым и красным пламенем, заполнившим внутренность гигантского камина. Я видела все это, но только на долю секунды. Мой бокал с вином и его стакан с бурбоном упали на пол.

— Н-нет!

Односложный рев Кадера эхом разнесся по всему дому, когда его большое тело накрыло мое. В его объятиях мы как один перекатились на гигантский ковер возле диванов.

Я подняла глаза, толкнув его в плечо.

— Кадер, что случилось?

Он не ответил из-за участившегося дыхания. Его глаза были закрыты, и все же он крепче сжал меня.

— Мы в порядке, — сказала я настолько спокойно, насколько могла.

Я едва могла пошевелиться в этих тисках.

Вытянув шею, я попыталась заглянуть за его массивное тело в комнату вокруг нас. В стороне лежали разлитые стаканы. Лужи вина и бурбона просачивались между досками деревянного пола.

Все остальное было нормально.

Потрескивание огня наполняло воздух, а окна были темными.

Ничего необычного.

Я не могла понять, что только что произошло.

Все тело Кадера дрожало, а сердце бешено колотилось напротив моей груди.

— Кадер, — повторила я его имя.

Медленно он поднялся и сел рядом со мной. Его глаза не отрывались от меня, пока не закрылись веки, а руки не легли на голову.

Я протянула к нему ладонь.

— Что происходит?

Кадера начал моргать, он опустил руки. Его голова наклонилась, зеленые глаза широко раскрылись.

— Ты Лорел. Лорел Карлсон.

Интонация в его голосе была такой, как будто он видел меня впервые или впервые за долгое время.

— Ты дочь доктора Карлсона.

Я кивнула.

— Да, Кадер, ты это знаешь.

Его большая рука коснулась моей щеки, и лицо потемнело от раскаяния.

— Боже, я был придурком. Я, блять, должен был написать. Я знал, что это дерьмовый ход. Я не хотел, чтобы ты ждала. Ты всегда была слишком хороша для меня. Я понял это в первый же день, когда увидел тебя.

Замешательство накатило волнами, мое тело напряглось.

— О чем ты говоришь?

Он сел выше и притянул меня к себе, его взгляд продолжал сканировать меня, как будто он убеждал себя, что я в безопасности или, может, что я настоящая. Он провел ладонями по моим волосам и рукам.

— Черт, это действительно ты.

Я потянулась к его щеке, пока его взгляд не встретился с моим.

— Кадер, скажи мне, что происходит.

Он выпрямился, его тон был резким.

— Не называй меня так.

Я была права насчет ДРЛ? Был ли это психотический эпизод, изолирующий одну личность?

— Ты знаешь, кто я.

Кровь стучала у меня в ушах, а желудок скрутило узлом. Этого не может быть. В этом не было никакого смысла. Хотя с каждой секундой во рту становилось все суше, я заставила свой язык произнести вопрос.

— Какое имя мне следует использовать?

Он обхватил мои щеки своими большими руками и притянул к себе. Его ароматное дыхание коснулось моей кожи, его губы захватили мои с новым чувством настойчивости, страстной нужды. Бурбон и вино создавали опьяняющую смесь, пока наши языки искали друг друга.

— Ты такая чертовски красивая. Ты всегда была такой.

Его похвалы не затихали, пока он продолжал свое преклонение. Тепло его рук проникло мне под рубашку, он расстегнул лифчик.

— Я хочу тебя видеть.

Новый поток эмоций понизил его тембр, его глубокий тон отразился от интерьера. Огонь окаймлял его красивое лицо, он медленно и старательно раздевал меня, пока я не оказалась голая на ковре, а его зеленые глаза медленно изучали меня. Как пламя от огня, его взгляд послал тепло по моей коже и сжал сердце.