Мы летели на личном гидролёте Адриантена. Он был раскрашен в жёлто-оранжевые цвета – другой цвет дракон мог добавить тогда, когда получал следующую ступень магию. Поэтому красно-чёрный гидролёт – «смерч» Ала – был один на весь материк.

Как я и подозревала, водил гидролёт Адриантен лихо. Уверенно, дерзко и стремительно.

Но мне не хватало спокойной плавности Ала. Он тоже любил скорость, а особенно высоту. Но движения его были складными, чёткими и сдержанными. Как у дракона, которому уже ничего никому не надо доказывать. Манера вождения Адриантена на фоне Ала выглядела как рисование перед другими бунтующего подростка.

Ради Амалинарии, с удовольствием составившей нам компанию, я не делала замечаний и улыбалась.

Я снова выразила восторг красотой окружающей природы, когда мы приземлились на плато. И это было единственные искренние эмоции с утра. Тем более краски от лучей светила сегодня легли по-другому, и взору предстала новая картина.

Амалинария пошла разбирать сумки для пикника в беседку, и я пошла ей помочь.

Сегодня ветер дул намного сильнее, буквально сбивая с ног. На моё замечание по поводу сильного ветра, Амалинария понимающе улыбнулась и заметила, что тут всегда такой ветер.

Да неужели?

В любом случае, сейчас мы передохнём от него в беседке. Я переступила порог и замерла от неожиданности. Ветер с таким же размахом гулял в беседке.

Амалинария между тем достала три свёрнутых полотна, сплетённых из пальмовых листьев.

– Что это? Зачем? – поинтересовалась я.

– Сейчас позову Адриантена, чтобы помог. Мы закроем с этой стороны за спинами часть беседки, чтобы устранить сквозняк. И тогда ветер здесь будет потише. Можно спокойно посидеть.

Она позвала сына, и они вдвоём натянули полотна с той стороны, где приземлился гидролёт. Оставив открытым обзорную площадку с видом гор спереди.

– Мне кажется, я слышала, что в этой беседке магический барьер от ветра, – словно извиняясь за глупость, пришедшую в голову, с улыбкой сказала я. – Или мне это приснилось?

Амалинария бросила на меня странный задумчивый взгляд.

– Такое мог бы сделать только маг воздуха. Причём очень сильный. А как мы знаем, таких магов нет, – пожала она плечами с улыбкой и попросила помочь расставить на стол блюда из сумок.

Ага, нет, значит…

Арунэлла вдруг изменила ко мне отношение. На репетициях приветливо здоровалась, улыбалась и сделала пару дельных замечаний по номерам.

– Что с тобой? – удивилась я.

– Так мы скоро с тобой станем почти родственницами. Я буду с Алом, ты с его племянником, – пожала она плечами. – Придётся постоянно встречаться за семейным столом. Оба они рано или поздно женятся на драконицах. Нам, сиренам, лучше держаться вместе.

Ах, вот оно что! Арунэлла готова подружиться со мной, только чтобы дружить против кого-то.

Почему-то при упоминании женитьбы драконов, сердце кольнуло. И не от мысли о женитьбе Адриантена.

Какая избранница будет у Ала? Будет ли он любить её, ведь Арунэллу, судя по всему, он ценит, но не любит.

Почему-то захотелось сейчас посмотреть в его глаза. И под серым пеплом вновь рассмотреть эмоции, которые иногда проглядывали сквозь медленно кружащиеся седые хлопья.

– Арунэлла, я быстрее подружусь с драконицей, если она будет похожа на Амалинарию, чем с тобой, – сказала я сирене. – Не люблю лицемерие.

– Не зарекайся. Для этих дракониц мы соперницы на внимание их мужей. Какими бы они хорошими не были, нам с ними не подружиться. Так что подумай, время есть. А я свои военные действия против тебя прекращаю.

Она подмигнула и улыбнулась мне так, что от такой улыбки растаял бы и лёд. Но я не лёд, у меня мозги есть. Поэтому я не ответила на улыбку и отошла подальше от сирены. Не нужна мне такая подруга, обойдусь.

Подошло время концерта. Я сильно нервничала. Конечно, я выложусь на своих номерах полностью, но понравятся ли они жюри? Тут нужна была зажигательная песня, которая как «рыбка-гуппи» потом весь вечер будет крутиться в голове. Обе мои песни были не из таких. Номера бодренькие, но ничего запоминающегося ни в постановке, ни в мелодиях. Не хуже, но и не лучше других.

Как обычно бывает, наши победы часто зависят не только от нас, но и других факторов. Будут лучше или хуже выступать соперники, настроение жюри, случайности. Я получила за один номер все высшие баллы, за второй на два балла меньше. Но мне повезло, что самые главные соперницы выступили в этот раз хуже.

У Якинаки была отличная песня и номер, но она не взяла пару верхних нот. Королева драмы Урха не смогла достаточно зажечь на сцене и передать зрителям праздничный настрой. Номер Арунэллы не понравился одному придирчивому члену жюри, он заявил, что она спела безэмоционально. К его мнению присоединился сосед, и у Арунэллы было минус два балла от максимума. Единственная, кто сегодня очаровал жюри – это Джина. В её случае всё совпало – и песня, и постановка, и манера исполнения.