– Ты кто же будешь?
– спросил Карлов, оглядываясь.

– Окруженцы мы, - нерешительно ответил бородатый парень.
– Часть нашу в прошлом году разбили. Кто убит, кто в плен сдался, а кто по станицам попрятался. Работаем понемногу за кусок хлеба.

– Значит, устроился? А ведь русский небось?

Парень потупил голову, тяжело вздохнул.

– Вы летчик?
– спросил он в свою очередь.

– Был летчик, а сейчас вот, как ты... вроде окруженец, - усмехнулся Георгий.
– Только я за кусок хлеба не продамся. К своим пробираться буду.

– В энтом-то обмундировании? Как раз до первой станицы дойдете, а там полицаи сцапают.

– Да... Насчет обмундирования ты, пожалуй, прав, - согласился Карлов. Он повесил автомат на шею, вытащил кисет и, став спиной против ветра, начал сворачивать самокрутку.

– Подайтесь к нам. В станицу отвезу, - неожиданно предложил парень. И заторопился: - Я вас в сарае спрячу. Глядишь, какую-нибудь поддевку да валенцы за ваши меха выменяем.

– Далеко это отсюда? Немцев там нет?

– Да вы не бойтесь. Я честно, - обиделся парень.
– Лезьте на воз, я вас сеном прикрою. Кличут меня Пузанок...

Карлов попытался залезть наверх и не смог. Он прижал к груди ноющую ладонь. Лоб покрыла испарина.

– Давайте помогу, - сказал Пузанок.

Он подставил спину, Георгий вскарабкался на нее, потом на сани и лег, положив перед собой автомат. Окруженец забросал его сеном и перетянул воз веревками.

– Но, пошла!
– парень причмокнул, дернул вожжи. Лошадь тронулась и, проваливаясь в снег, тяжело потащила розвальни. Окруженец шел рядом. Вскоре выбрались на проезжую дорогу. Пузанок остановил взмыленного коня и залез наверх воза. Теперь по укатанному снегу полозья заскользили быстрее.

– А как твое настоящее имя, Пузанок?
– послышался из-под сена голос Георгия.

– Да ладно, зовите, как все, - Пузанок. Я уже привык так, - неохотно ответил окруженец.
– Не разговаривайте, только, а то вон кто-то навстречу едет.

Георгий прислушался: приближались частые удары копыт. Вот застучали рядом, вот замедлились, вот... Нет, проскочили мимо.

Дальше ехали молча. Наконец где-то рядом залаяла собака. Запахло кизяком и дымом. Лошадь остановилась.

– Пузанок приехал!
– раздался мужской голос.
– Эй, Надежда Ивановна! Помоги ему сено перекидать. Подъезжай, Пузанок, ближе к сараю, повелительным тоном сказал тот же человек.
– Я пока к соседу зайду.

Лошадь тронула воз вперед. Пузанок сбросил с Карлова большую охапку сена.

– Вылезайте! Никого нет... Прыгайте в сарай, - зашептал он, когда Георгий выбрался из копны.

В довольно просторном сарае, где оказался летчик, по левую сторону стояли две коровы. Справа в углу сбилось в кучу несколько овец.

– Лезьте туда, - Пузанок махнул рукой на чердак, к которому была приставлена лестница. Быстро забравшись, Карлов огляделся: тут было немного сена, валялся рваный хомут, торчали оглобли, на гвоздике висели вожжи.

– Укладывай скорей,-послышался снизу голос Пузанка. У края настила выросла копна сена. Георгий положил автомат и принялся за работу.

– Пузанок! С кем это ты разговариваешь?
– раздался молодой женский голос.

– Надежда Ивановна, никому не скажете?
– шепотом спросил парень.

– А что случилось?.

– Я русского летчика нашел, сюда привез прятать. Карлова резанули эти слова: "русского летчика", "Почему парень не сказал нашего летчика? Почему?"

– Где он?
– слабо вскрикнула женщина.

– Там!

– Смотри, Пузанок, чтобы хозяин не заглянул, да сам-то не проговорись кому-нибудь, - попросила она.

Заскрипела лестница, Георгий увидел встревоженное лицо с большими скорбными глазами. Голова женщины была повязана серым платком, из-под которого на лоб спадала непослушная прядь волос. Черная шуба скрывала фигуру. Женщина влезла на чердак и бросилась к летчику.

– Родненький мой!
– Она обняла его.
– Наконец-то хоть одного увидела! Как там наши? Скоро ли придут? Георгий понял, что здесь его не выдадут.

– Скоро, скоро придут, - ответил он взволнованно.
– До этих мест километров восемьдесят осталось. Через недельку будут здесь.

– Пузанок! Ты пока сваливай с саней, а как хозяин покажется, сюда подавать будешь, - негромко сказала Надежда Ивановна.

– Каким ветром вас к нам занесло?
– снова обратилась она к летчику.

– Сегодня утром подбили. Сел на вынужденную. Карлов коротко рассказал, кто он такой и как очутился здесь.

– Мне бы вот одежду гражданскую раздобыть. Дня за три добрался бы до своих.