Предоставляю вам, сударыня, провести аналогию между историей нашего шарлатана и его последователей и основателями, апостолами и мучениками христианского вероучения. Как бы искусно ни была изображена жизнь

Иисуса Христа, известная нам только со слов его апостолов и учеников, она дает достаточно оснований для наших заключений. Напомню вам, что иудейский народ прославился своей доверчивостью; что спутники Иисуса вышли из подонков этого народа; что Иисус всегда оказывал предпочтение простонародью, на которое он предполагал опереться в борьбе со священниками; и что, наконец, Иисус был арестован в связи с самым своим громким чудом: смертный приговор ему приводится в исполнение тотчас же после воскрешения Лазаря; это происшествие, даже судя по евангельскому рассказу, обнаруживает явный обман для всякого, кто читает о нем без предубеждения. Мне кажется, сударыня, что сказанного достаточно, чтобы составить суждение об основателе христианства и его первых последователях; они были либо обманщиками,

либо фанатиками, для которых проповеди христианства казались тем более привлекательными и авторитетными, что они полностью совпадали с их собственными желаниями; многие из них поддались обману мошенников, сумевших извлечь выгоды из плутней своего учителя, которого они очень ловко возродили и сделали основателем религии, позволившей им самим построить свое благополучие за счет народов и ныне обеспечивающей благоденствие духовенства, которое мы богато одариваем за его право передачи из поколения в поколение басен, видений и чудес, зародившихся когда-то в Иудее. Широкое распространение христианства и стойкость мучеников не представляют собой ничего удивительного: народ следует за всеми, кто поражает его воображение мнимыми чудесами; он без рассуждения верит их бредням; он передает своему потомству услышанные россказни; затем мало-помалу народные предрассудки заражают и государей, знать и даже ученых. Что касается мучеников, то в их поведении тоже ничего сверхъестественного нет. Первые христиане, как и все новаторы, рассматривались иудеями и язычниками как нарушители общественного спокойствия. Опьяненные фанатизмом, убежденные в том, что они заслуживают у бога мученический венец и что им уготованы вечные обители в ином мире; одним словом, видя небеса отверстыми и с минуты на минуту ожидая конца света, эти люди мужественно выдерживали пытки и презирали смерть. Ничего удивительного во всем этом нет. К перечисленным причинам чисто религиозного характера присоединялись и другие, которые по своей природе всегда сильно действуют на умы людей. Притесняемых за веру первых христиан посещали в тюрьмах, утешали, ободряли, почитали; друзья и родные задаривали их, ухаживали за ними и помогали им; после их смерти вокруг них создавался своего рода культ. Тех же, кто обнаруживал малодушие, презирали, ненавидели и проклинали, а в случае раскаяния их присуждали к суровому пожизненному покаянию. Таким образом, все эти побудительные причины, взятые вместе, вселяли в мучеников мужество, не более сверхъестественное, чем то, которое заставляет нас ежедневно пренебрегать самыми очевидными опасностями из страха осрамиться в глазах соотечественников; всякое же проявление трусости обрекло бы нас на бесчестие до самой смерти. Ничего чудесного нет в стойкости человека, которому, с одной стороны, обещают вечное блаженство и самые высокие почести, а с другой - угрожают ненависть и презрение единомышленников и раскаяние в собственной трусости.

Вы видите, сударыня, что нет ничего легче, как опровергнуть доказательства откровений, которые богословы считают столь убедительными. Чудеса, мученичество, пророчества ничего не доказывают. Все чудеса, о которых рассказывается в Ветхом и Новом завете, если бы они действительно были, ничуть не доказывали бы божественного всемогущества, а наоборот, свидетельствовали бы о бессилии божества, постоянно вынужденного убеждать людей в возвещаемых им истинах. С другой же стороны, если предположить, что все чудеса приводили именно к той цели, ради которой они делались, нам приходится верить в них либо по традиции, либо по рассказам других, а эти свидетельства часто недостоверны, ложны, преувеличены. О чудесах Моисея свидетельствуют сам же Моисей или еврейские писатели, заинтересованные в том, чтобы в эти чудеса уверовал народ, которым они хотели управлять. Чудеса Иисуса засвидетельствованы только его учениками, которые стремились завербовать себе приверженцев среди доверчивого народа, рассказывая о необычайных вещах, которым они были свидетелями или о которых они знали якобы со слов очевидцев. Обманывающие людей не обязательно должны быть мошенниками и часто сами могут быть одурачены такими же легковерными простаками. Впрочем, кажется, я уже доказал вам, сударыня, что чудеса никак не вяжутся с неизменной божественной сущностью, как. и с премудростью, не допускающей что-либо изменять в разумных законах, установленных самим богом. И, наконец, чудеса бесполезны, раз мы знаем со слов самого писания, что они не производили должного действия.

Столь же мало обоснованы и доказательства истинности христианства, извлеченные из пророчеств. Всякий, кто без предубеждения рассмотрит эти мнимые божественные прорицания, столкнется с их малопонятным, двусмысленным, абсурдным, бессвязным языком, совершенно недостойным бога, намеревающегося обнаружить свое предвидение и открыть своему народу ожидающее его будущее. Во всем священном писании нет ни одного достаточно ясного пророчества, которое можно было бы применить к Иисусу Христу. Чтобы убедиться в этой истине, попросите самого ученого богослова назвать вам хоть одно пророчество, в котором ясно говорилось бы о мессии; вы увидите, что только при помощи натянутых пояснений, аллегорий, символов, мистических толкований они изыскивают слова, применимые к вочеловечившемуся богу, которому они заставляют нас поклоняться. Можно подумать, что бог только для того и изрекал пророчества, чтобы никто не мог в них ничего понять. В этих темных предсказаниях, смысла которых невозможно уловить, мы находим лишь выражение опьянения, фанатизма и бреда. Когда же мы различаем что-либо более или менее членораздельное, оказывается, что пророки говорят о событиях, им современных, или о лицах, живших еще до них. Итак, наши богословы попросту применяют к Христу пророчества или, скорее, рассказы, написанные о царе Давиде тотчас после его царствования, о Соломоне или Кире и так далее Богословы видят предсказание кары всему еврейскому народу в тех рассказах, где говорится явно только о вавилонском пленении; в этих событиях, предшествовавших явлению Христа, стараются найти предсказание рассеяния евреев в наказание за богоубийство; в наши дни это выдается за неопровержимое доказательство истинности христианства.

Неудивительно поэтому, что древние иудеи, как и современные, понимали пророчества не так, как их толкуют нам богословы или как их понимают они сами. Иисусу с его пророчествами повезло не больше, чем его предшественникам. В Евангелии он предсказывает ученикам конец мира и страшный суд, которые якобы должны произойти в самое ближайшее время, еще при жизни современного ему поколения. А, между тем, мир стоит до сей поры и, по-видимому, никакая опасность уничтожения ему не угрожает.

Правда, наши богословы считают, что это предсказание Иисуса Христа относилось к разрушению Иерусалима Веспасианом (1) и Титом2; но такой подмене могут поверить только люди, не читавшие Евангелия. Если же верить ему, приходится признать, что сам сын божий пророчествовал не лучше своих невразумительных предшественников.

На каждой странице священных книг, написанных будто бы по божественному наитию, бог являет себя только| для того, чтобы еще лучше спрятаться; все, что он высказывает, он говорит так, чтобы его не могли понять; он пророчествует, но его пророчества невозможно ни понять, ни отнести к какому-либо реальному событию; он творит чудеса, как будто только для того, чтобы увеличить неверие; он является людям, чтобы сбить их с толку и лишить здравого смысла, которым сам же их наделил. Библия постоянно изображает нам бога соблазнителем, искусителем, подозрительным тираном, который сам не знает, как ему вести себя со своими подчиненными; бога, которому доставляет удовольствие расставлять западни своим созданиям, который подвергает их искушениям ради одного только удовольствия наказать, когда они поддаются соблазну; этот бог только и делает, что создает, чтобы разрушить, только и уничтожает, чтобы восстановить; он похож на ребенка, которому наскучили его игрушки, он то и дело переделывает уже сделанное и разрушает то, к чему стремился. Никакой предусмотрительности, никакого постоянства, никакой гармонии в его поведении обнаружить невозможно; никакой связи, никакой ясности в его речах нет; что бы он ни делал, он то одобряет свои дела, то раскаивается в них; он раздражается и сердится за то, что сам допустил; несмотря на свое всесилие, он позволяет, чтобы человек его оскорблял; он соглашается, чтобы сатана, им же созданный, путал все его планы. Словом, книги христиан и иудеев, содержащие божественное откровение, кажутся сочиненными только для того, чтобы опорочить бога или даже просто опровергнуть качества, приписываемые божеству и составляющие его сущность. Все священное писание, вся система христианства, очевидно, основаны на том представлении, что бог оказался бессилен обеспечить счастье человеческого рода и сделать людей мудрыми и добрыми, как он того желал. Смерть его безвинного сына, принесенного в жертву ради отмщения, оказалась бесполезной для большей части обитателей земного шара; почти все человечество, несмотря на постоянные усилия божества, продолжает оскорблять его, нарушать его планы, сопротивляться его воле и упорствовать во зле. На основе этих понятий, таких противоречивых, таких недостойных мудрого, правого, благого, разумного, независимого, неизменного и всемогущего бога, и построена вся христианская религия, навеки данная людям, по уверениям богословов, в качестве единственной истинной веры тем самым богом, который однажды уже отвратился от веры иудеев; а мы знаем, что он и с ними заключил когда-то вечный союз и поклялся в его нерушимости.

Время покажет, будет ли бог выполнять свои обязательства по отношению к христианам более верно и честно, или же поступит с ними не лучше, чем с Авраамом и его потомством. Признаюсь, сударыня, что прошлое его поведение внушает мне беспокойство по поводу будущего. Если он сам устами Иезекииля (1) смог признать, что данные им иудеям законы нехороши, то в один прекрасный день он сможет найти недочеты и в законах христианских. Наши священники как будто вполне разделяют мою подозрительность и побаиваются, как бы богу не наскучило так долго покровительствовать своей церкви. Обнаруживаемое ими беспокойство, их старания препятствовать просвещению человечества, преследования, которым они подвергают всех, кто осмеливается им противоречить, по-видимому, доказывают, что они не очень-то полагаются на обещания Иисуса Христа и не слишком уверены в долговечности своей власти, которую считают божественной только потому, что сами они и впрямь, как боги, управляют себе подобными. Что и говорить, несладко пришлось бы священникам, если бы они потеряли власть над людьми; вполне естественно опасаться того, что если земным повелителям и народам когда-нибудь надоест подчиняться игу священников, они тем самым не замедлят наскучить и своему небесному повелителю.

Как бы то ни было, я льщу себя, сударыня, надеждой, что это письмо совершенно отвратит вас от слепого преклонения перед книгами, называемыми божественными, тогда как они словно нарочно написаны для того, чтобы опорочить и принизить бога, выдаваемого за их вдохновителя. В первом письме я показал вам, что догмы, основанные на этих книгах или придуманные позднее в оправдание идеи бога, также полностью противоречат понятию о бесконечно совершенном существе. Система, построенная на ложных принципах, разумеется, может быть только нагромождением нелепостей и абсурдов.