– Мтаг… Да, был здесь какой-то грязный человек, - сказал он.
– Хотел как ты. Но он знал, кто он.

– Я - Фьольвир Маттиорайс…

– Я слышал, - поморщился мужчина.
– У меня уже в ушах звенит от твоего крика. Фьольвир Маттиорайс! Фьольвир Маттиорайс! Ну, войдешь ты, уважаемый Фьольвир Маттиорайс, в дверь. Будет ли во тьме твое имя иметь хоть какое-нибудь значение?

– Не знаю.

– Не будет!

– Значит, я - никто?

– Близко к ответу. Я подскажу, - наклонился к Фьольвиру усач.
– Ты - мертвец. Ты же не бог?

– Нет.

– Ну, вот. А всякий, кто решил войти к изначальной тьме, если он не бог, он совсем не жилец. С именем или без него, уважаемый. Из тьмы не возвращаются. И ты должен уяснить себе это раз и навсегда.

– Но Мтаг…

– Что - Мтаг?

– Мтаг вернется.

– Кто тебе это сказал?
– удивился усач.

– Он заключил сделку, - сказал Фьольвир.

– Сделку? С тьмой?

Мужчина захохотал. Лицо его приобрело оттенок плода с красными зернами. Глаза заслезились. Несколько раз от избытка чувств он хлопнул себя по колену. Шлепки вышли звучные, сочные.

– Уважаемый! Сделки с тьмой подобны сделкам с воздухом или морем. Считай, что их нет. Считай, что твой Мтаг договорился с морем, что оно отворачивает волны от берега. Или с воздухом, что тот станет тверже камня. Как думаешь, исполнят ли воздух и море этот договор?

Мужчина замотал головой и со смехом пополз по ковру собирать раскатившиеся виноградины. Его путешествие, впрочем, оказалось очень коротким, поскольку встретило препятствие в виде топора.

– Опять?
– огорченно спросил усач.

Фьольвир подвинул лезвие к шее обжоры.

– Послушай!
– сказал он.
– Страж ты, ключ ты или просто безумец. Послушай! У Мтага - шкатулка. А в шкатулке - боги!

– Боги?
– переспросил мужчина.

– Да.

– Все-все боги? От Йоруна до Пикля?

– И почти все ваэны.

– И ваэны?
– ахнул усач.

– И ваэны, и полубожества.

Несколько мгновений мужчина смотрел на Фьольвира, и весь его хитрый вид говорил: ну, давай, я жду, когда ты сознаешься в том, что это выдумка. Вместе посмеемся. Я готов составить компанию хорошей шутке.

Но Фьольвир был серьезен.

– Погоди, - сказал мужчина оторопело, - ты действительно веришь в это? Даже если принять во внимание… Нет, это просто смешно, уважаемый! Все боги в одной шкатулке! Йорун! Йорун что, тоже?

– Да.

Усач задумался.

– Нет, я понимаю, - пробормотал он, - что последние полгода-год наборы блюд не блистали разнообразием… Так это мои возможности… Ну, да, если все боги, где им поддерживать божественное…

– Надо остановить Мтага, - сказал Фьольвир.

– Остановить нельзя, - покачал головой усач.
– Но можно сделать другое.

– Что?

– Пошли-ка.

Обжора поднялся и решительно зашагал к арке. Фьольвир последовал за ним. Волны бухали о берег.

– Сразу предупрежу, - обернулся усач, - ты, скорее всего, умрешь там.

– Я уже понял, - кивнул Фьольвир.

– И не сможешь уплыть в Тааливисто.

– Почему?

Мужчина остановился у арки.

– Там все-таки тьма. Никакой связи с миром.

– Ладно, - чуть помедлив, сказал Фьольвир.

– Теперь вот что…

Мужчина провел пальцами по опоре и обмахнул ладонью узорчатый свод. Море за аркой погасло, воздух утратил прозрачность, и вместо открытого прохода обозначилась дверь, словно вылитая из цельного куска металла.

– Между миром и тьмой находится пограничная территория, - сказал усач.
– Ее зовут кто тенью, кто сумраком. Мтагу ее придется пройти, а это не так быстро, как ему бы хотелось. У тебя будет возможность его нагнать.

– А давно он?..

Мужчина пожал плечами.

– Здесь нет понятного человеку времени. В общем, - сказал он, - в сумраке ты еще сможешь его перехватить, Фьольвир Маттиорайс. Но если перейдешь границу тьмы, ничто тебя уже не спасет. Хотя вряд ли твой Мтаг сам намерен переходить во тьму. Договариваться они будут, скорее всего, на нейтральной территории.

– А если у самой двери?

– Слишком светло. И еще. Я дам тебе свои сапоги.

Фьольвир опустил взгляд на босые ноги усача.

– У тебя их нет, - сказал он.

Обжора усмехнулся.